시리아 정부가 자국 내 여러 주(州)에서 이슬람 극단주의 무장단체 이슬람국가(IS) 잔당을 추적·제거하기 위한 대규모 군사작전에 착수했다. 내무부는 8일(현지시간) 성명을 통해 “이번 작전은 정밀한 정보 분석 결과를 바탕으로 계획된 국가적 대응”이라며 “IS의 잔존 세력을 철저히 색출하고 제거할 때까지 작전을 지속할 것”이라고 밝혔다.
이번 군사작전은 시리아 내무부와 종합정보본부가 공동으로 주도하고 있으며, 각 지역의 군·경·정보기관이 협력 체계를 구성해 실행 중이다. 정부는 “정밀한 정보 조사 보고를 토대로 작전이 진행되고 있으며, 앞으로도 며칠간 계속될 것”이라며 “IS의 잠재적 조직과 은신처를 전면적으로 소탕할 것”이라고 설명했다.
시리아 특수부대는 북서부 이들립 주를 포함한 여러 지역에서 동시에 작전을 개시했다. IS의 거점으로 의심되는 시설과 은신처에 대한 기습 공격이 진행 중이며, 현재까지 구체적인 체포자나 사상자 규모는 공개되지 않았다. 정부군은 “현장 상황을 면밀히 평가하고 있으며, 작전의 성공을 위해 세부 사항은 비공개로 유지하고 있다”고 전했다.
이번 작전은 아마드 알-샤라 시리아 임시 대통령의 미국 방문을 앞둔 시점에 단행돼 주목받고 있다. 알-샤라 대통령은 조만간 미국 정부 관계자들과 회담을 열고, 시리아 내 잔존 IS 세력을 근절하기 위한 대테러 협력 방안과 양국 간 안보 협력 강화 방안을 논의할 예정으로 알려졌다.
전문가들은 이번 군사작전이 단순한 국내 치안 강화 조치를 넘어, 국제사회에 시리아 정부의 대테러 의지를 부각하려는 외교적 메시지를 담고 있다고 분석한다. 특히 알-샤라 대통령의 방미 일정과 맞물린 시점에 작전이 개시된 점을 고려할 때, 이는 미국 및 서방 국가들과의 관계 개선을 모색하고 국제 제재 완화를 유도하려는 전략적 행보로 해석된다는 시각도 있다.
시리아는 2019년 국제 연합군의 지원 아래 IS의 주요 거점을 대부분 탈환했지만, 여전히 북부와 동부 사막지대에는 잔당이 남아 있는 것으로 알려져 있다. 이들은 소규모 테러 공격과 기습전을 통해 정부군과 민간인을 위협하고 있어, 완전한 치안 회복이 어려운 상황이 이어지고 있다.
시리아 정부는 이번 작전을 국가 안보 회복을 위한 ‘장기적 대테러 작전’의 시작으로 규정했다. 정부 관계자는 “이번 작전은 단발성 조치가 아니라 국가 전역의 안전을 확보하기 위한 지속적인 군사적 대응의 출발점”이라며 “IS 잔당이 완전히 소멸할 때까지 강도 높은 추적과 단속을 이어갈 것”이라고 밝혔다.