성평등가족부가 청소년 자살 예방과 위기 대응 강화를 위해 학계, 의료계, 현장 전문가들을 한자리에 모았다. 최근 들어 청소년 자살률이 높아지는 가운데, 정부가 실질적인 대책 마련에 나선 것이다.
성평등부는 15일 “16일 오후 정부서울청사에서 ‘고위기 청소년 지원 강화를 위한 전문가 회의’를 개최한다”고 밝혔다. 이번 회의는 청소년(9~24세) 자살 현황을 점검하고, 근본적인 예방책을 마련하기 위해 추진됐다.
통계청 자료에 따르면 청소년 자살자는 2022년 884명에서 2023년 931명으로 증가했다. 이에 성평등부는 각계 전문가들의 의견을 수렴해 제도적 보완과 현장 중심의 대응 방안을 논의할 예정이다. 회의에는 학계와 의료계, 청소년 상담·복지 현장 전문가 등 8명이 참석해 ▲자살·자해 고위기 청소년의 실태와 사례 ▲지원 제도 개선 방안 ▲위기 청소년 보호 강화 방안 등을 폭넓게 논의한다.
성평등부는 현재 전국 240개 청소년상담복지센터를 통해 심리상담, 자살 예방, 위기 개입 등 다양한 사례 관리 사업을 운영하고 있다. 특히 자살 위험이 높은 청소년을 조기에 발견하기 위한 ‘종합심리평가’와 심층 상담을 제공하는 ‘집중심리클리닉’ 사업을 강화해 위기 대응 체계를 구축하고 있다.
내년도 정부 예산안에는 이러한 사업 확대를 위한 인력 충원과 예산 증액이 반영됐다. 성평등부는 집중심리클리닉 전담 인력을 기존 105명에서 124명으로 19명 늘릴 계획이며, 전문성 강화를 위한 교육과 지원 체계도 함께 확대한다.
원민경 성평등부 장관은 “10대 청소년의 사망 원인 1위가 자살이라는 점은 우리 사회가 반드시 해결해야 할 심각한 과제”라며 “청소년들이 겪는 고립감과 우울, 불안 등에 공감하고 함께 해결해 나가는 노력이 필요하다”고 강조했다.
성평등부는 이번 회의를 계기로 청소년 자살 예방 정책의 실효성을 높이고, 지역사회와 협력해 고위기 청소년 지원망을 더욱 강화할 방침이다.