미국 크리스천데일리인터내셔널(CDI)은 호주 뉴사우스웨일스(NSW)주 정부가 성적 정체성이나 성적 지향 문제를 겪는 이들을 위한 기도까지 금지하는 법 적용을 다시 확인하면서 종교 자유 침해 논란이 확산되고 있다고 9일(이하 현지시각) 보도했다.
패밀리 퍼스트 오스트레일리아(Family First Australia) 당의 대표이자 상원 입후보자인 라일 셸턴은 지난 5일 성명을 내고, NSW 법무장관 마이클 데일리가 의회 답변에서 기도 금지를 재차 인정했다고 밝혔다.
앞서 NSW 의회는 2024년 3월 22일, 성적 지향이나 젠더 정체성을 바꾸거나 억압하는 행위를 금지하는 ‘전환 치료 금지법(Conversion Practices Ban Act 2024, NSW)’을 통과시켰다. 해당 법은 4월 4일부터 시행됐으며, 여기에는 퇴마 의식(exorcism)이나 기도 행위 같은 종교적 의례를 통해 성적 지향을 바꾸려는 시도도 포함돼 있다.
셸턴은 “이제 NSW에서는 어떤 기도는 불법이 됐다”며 “만약 부모나 목회자, 친구가 하나님의 말씀을 따라 살고 싶다고 도움을 요청한 이와 함께 기도한다면 제재를 받을 수 있다”고 지적했다.
그는 기도가 범죄가 아닌 기본적 자유라고 강조하며 “정부가 어떤 기도는 합법이고 어떤 기도는 불법이라고 규정할 권한은 없다”고 비판했다. 패밀리 퍼스트는 만약 집권 시 해당 법을 개정해 스스로 원해 기도를 요청하는 경우 기도할 자유를 회복하겠다고 공약했다.
논란은 자유당 소속 수전 카터 의원이 의회에서 “새 법이 실제로 기도를 불법화했는가”라고 질문하면서 불거졌다. 이에 대해 데일리 법무장관은 “특정인의 성적 지향이나 젠더를 억압하거나 바꾸려는 의도로 기도하는 행위는 불법”이라며 “불법적인 기도는 합법적인 기도가 아니다”라고 답했다.
셸턴은 이는 종교 자유에 대한 직접적 공격이라고 규정하며 “기도는 언제나 삶을 변화시키는 행위였다. 요청받은 기도까지 범죄로 만드는 것은 국가 권력이 개인의 영적 삶까지 침범하는 심각한 과도한 조치”라고 주장했다.
그는 또한 교회 지도자들과 신앙인들이 위축되지 말 것을 촉구했다. “초대교회가 위협 앞에서도 담대히 기도했던 것처럼(사도행전 4:29), 오늘날도 동일한 부름이 우리에게 있다”며 “패밀리 퍼스트는 기도와 종교 자유가 법과 이념에 짓밟히지 않도록 끝까지 목소리를 내겠다”고 말했다.