비타민 D가 부족하면 알레르기 비염 유병률이 최대 80.6% 이상 증가하는 것으로 나타났다.
서울대학교병원 내과 강혜련 교수 연구팀은 2009년 국민건강영양조사 자료를 바탕으로 18세 이상 성인 8,012명을 대상으로 혈중 비타민 D 수치와 알레르기 비염의 상관관계를 분석한 결과 전체 대상자 중 11.1%가 알레르기비염이 있는 것으로 나타났다.
이들 대상자의 혈중 비타민 D 수치를 살펴보면, 알레르기비염 환자군(16.7ng/mL)이 정상인(17.7ng/mL)보다 낮았다.
연구팀은 혈중 비타민 D 수치를 기준으로 1그룹(결핍군:15ng/mL 미만), 2그룹(부족군:15ng/mL 이상, 25ng/mL 미만), 3그룹(정상군:25ng/mL 이상) 으로 나눈 후 알레르기비염 유병률을 조사했다. 그 결과 1그룹에서는 13%, 2그룹은 11.5%, 3그룹은 7.2%로, 비타민 D 수치가 낮을수록 알레르기비염 유병률이 높았다.
알레르기비염의 주요 증상 중 하나인 맑은 콧물은 1그룹에서는 14.1%, 2그룹 11%, 3그룹 9.4%로 나타났으며, 이 밖에 하비갑개 비대(알레르기 반응으로 코 속살이 부어 코 막힘이 심해짐)도 1그룹에서는 36.9%, 2그룹 31.4%, 3그룹 23.5%로 나타나, 비타민 D 수치가 낮을수록 증상이 빈번하게 나타남을 알 수 있다.
비타민 D는 알레르기 물질을 림프구에 전달하는 수지상세포의 분화, 성숙, 활성화를 저해하여 알레르기질환의 주된 면역세포인 T림프구의 면역반응을 억제하고, 알레르기 면역반응을 억제하는 조절T림프구의 기능을 강화시킨다. 따라서 알레르기 비염이 생길 수 있는 비슷한 체질의 사람이라면 비타민 D가 낮을수록 질환 발생의 위험성이 높을 것으로 보인다.
알레르기 비염은 꽃가루, 집먼지 진드기, 곰팡이, 동물 털 등의 항원물질에 의해 콧살이 과민반응을 일으켜 발작적인 재채기, 코 막힘, 맑은 콧물 등의 증상이 나타난다. 그 밖에 눈이나 목안이 가렵거나 눈물이 나고 머리가 아프며 냄새를 잘 못 맡기도 한다.
환경오염이 심해짐에 따라 알레르기 비염 환자도 1960년대 이후 꾸준히 증가해왔으며, 현재 전 세계 3억 명 이상의 환자들이 이 질환을 갖고 있다.
특히 기온과 습도 차가 심한 가을철에는 많은 환자들이 알레르기 비염으로 고생한다.
강혜련 교수는 "비타민 D는 대부분은 햇빛을 통해 얻는데, 실내에서 주로 생활하거나 자외선 차단제를 많이 바를 경우 충분한 합성이 이루어지지 않아 부족할 수 있으며, 실제 우리나라 사람들의 상당수가 비타민D 수치가 떨어져 있다" 며 "가을철 적절한 야외 활동을 하며 햇빛을 쐬는 것이 알레르기비염 환자들에게 도움이 될 것으로 생각 한다" 고 말했다.
실제 우리나라 성인 60% 이상이 비타민D 부족이나 결핍 상태, 비타민D는 버터 등 음식을 통해서도 얻을 수 있지만 이렇게 얻는 양은 매우 제한적이다.
비타민D를 얻는 더 좋은 방법은 햇볕을 적당히 쬐는 것이다.
특히 자외선 차단제를 바른 상태로는 비타민D 합성에 필요한 자외선B가 흡수되지 않기 때문에 적절한 시간 맨살이 햇볕에 노출되는 게 필요하다.
가을철의 경우, 햇볕이 좋은 오전 10시에서 오후 2시 사이 하루 20분 정도만 쬐면 피부 손상 없이 비타민D를 충분히 얻을 수 있어 비타민D 섭취에 효과적이다.
