엔비디아 이사회가 공동창업자인 젠슨 황 최고경영자(CEO)의 거취를 논의한다는 보도가 나왔다. 황 CEO가 직원들에게 보낸 서한에서 혼외 관계를 인정한 데 이어 사내 임원과의 관계 의혹까지 제기되면서, 이사회의 대응과 경영진 교체 여부에 관심이 모였다.
영국 파이낸셜타임스(FT)는 11일(현지 시간) 이사회가 황 CEO의 향후 거취를 논의한다고 보도했다. 로이터통신도 사안에 정통한 관계자를 인용해 이사회가 이날 밤 회의를 열어 황 CEO의 거취를 결정할 예정이라고 전했다.
월스트리트저널(WSJ)은 관계자들을 인용해 이사회가 황 CEO의 해임을 준비하고 있다고 보도했다. 다만 로이터는 해당 보도를 독립적으로 확인하지 못했다고 밝혔으며, 해임 결정이 공식 발표된 것은 아니라고 전했다. 엔비디아는 관련 논평 요청에 즉각 답하지 않았다.
FT는 이사회가 독립 조사 기간 황 CEO의 직무를 정지하거나 즉각적인 퇴진을 요구하는 방안 등을 검토할 수 있다고 짚었다. 추가 의혹과 거취 관련 보도가 나온 뒤 엔비디아 주가는 이날 시간외 거래에서 8.6% 하락했다.
◈ 사내 임원과의 관계 의혹… 앞서 직원 서한으로 사과
이사회 논의에 앞서 뉴욕타임스(NYT)는 엔비디아에서 근무한 관계자 5명을 인용해 황 CEO가 자신의 지휘를 받는 킴벌리 파월 헬스케어 담당 부사장과 혼외 관계를 맺었다고 보도했다. 파월 부사장은 2008년 엔비디아에 입사해 헬스케어 분야 사업을 맡아 왔다.
NYT 보도에 따르면 엔비디아는 입장 발표를 거절했고, 파월 부사장도 논평 요청에 즉각 답하지 않았다. 로이터 역시 두 사람의 관계에 관한 보도를 독립적으로 확인하지 못했다고 밝혔다.
황 CEO는 앞서 8일 직원들에게 보낸 서한에서 “아내에게 충실하지 못했다”며 가족과 직원들에게 사과했다. 자신의 행동으로 아내와 자녀들에게 상처를 줬다고 인정했지만, 상대방의 이름이나 구체적인 경위는 공개하지 않았다.
당시 외신들은 상대방으로 싱가포르 데이터센터 업체 메가스피드의 전 임원 앨리스 황을 지목했다. 이와 함께 미국 정보당국이 앨리스 황과 중국 정보기관의 연계를 의심한다는 보도가 나왔으며, 중국 측은 해당 의혹을 부인했다.
◈ 독립 조사 착수… 수출 규제 수사와 주주 소송도
엔비디아 이사회는 8일 황 CEO가 외국 정보기관의 표적이 됐다는 보도와 관련해 독립 조사에 착수한다고 발표했다. 독립 이사들로 구성된 위원회가 외부 법률 자문을 받아 조사를 감독하도록 했다.
이사회는 당시 “국가안보나 엔비디아의 기밀이 침해됐다고 믿을 만한 근거는 없다”면서도 확보할 수 있는 모든 정보를 검토하겠다고 밝혔다. 황 CEO가 조사에 협조하기로 했다고 설명했으며, 그와 경영진에 대한 신뢰도 표명했다.
이어 10일에는 김준 전 뉴욕 남부연방지검 검사장 대행과 그가 소속된 법률회사 와크텔 립턴을 독립 조사 담당으로 선임했다고 발표했다.
메가스피드를 둘러싼 수사도 진행됐다. CBS뉴스는 법 집행 당국 관계자 2명을 인용해 미 법무부 국가안보국이 메가스피드의 첨단 AI 반도체 수출 제한 위반 가능성을 조사하고 있다고 보도했다. 메가스피드는 불법 반도체 이전에 관여했다는 의혹을 부인했다.
한편 한 주주는 9일 캘리포니아주 새너제이 연방법원에 엔비디아와 황 CEO를 상대로 집단소송을 추진하는 소장을 제출했다. 원고는 황 CEO와 앨리스 황의 관계 및 그에 따른 국가안보상 위험이 제대로 공개되지 않아 투자자들이 오도됐다고 주장했다. 해당 사안이 회사의 평판과 사업 전망에 영향을 줄 수 있었다는 것이 원고 측 입장이었다.