한국형발사체 누리호가 7일 다섯 번째 발사에서 목표 궤도에 도달하고 위성 15기의 분리 절차를 수행했다. 사전에 발표한 발사일과 시각을 지키면서 탑재위성 전체를 계획대로 내보낸 것은 이번이 처음이다.
우주항공청과 한국항공우주연구원에 따르면 누리호는 이날 낮 12시25분 전남 고흥 나로우주센터 제2발사대에서 이륙했다. 주탑재위성인 초소형군집위성 네온샛 5기와 부탑재위성인 큐브위성 10기를 실었다.
누리호는 이륙 약 123초 뒤 고도 67㎞에서 1단을 분리했다. 약 233초 뒤 고도 224㎞에서 위성 보호덮개인 페어링을 떼어냈고, 약 268초 뒤 고도 277㎞에서 2단을 분리했다.
이어 3단 엔진으로 비행해 이륙 약 761초 뒤 고도 575㎞에서 연소를 마쳤다. 발사체의 주요 비행 절차가 예정대로 진행된 뒤 위성을 순차적으로 배치했다.
네온샛 5기와 큐브위성 10기 순차 분리
네온샛 2호는 이륙 약 810초 뒤 누리호에서 분리됐다. 이후 3호부터 6호까지 35~40초 간격으로 차례로 분리 절차를 진행했다.
네온샛은 같은 지구관측 임무를 수행하는 군집위성이다. 위성들이 서로 가까워지는 것을 방지하기 위해 누리호 상단의 자세를 조절하면서 각각 다른 방향으로 내보내는 방식을 적용했다.
네온샛 분리 이후에는 이륙 약 995초부터 큐브위성을 두 기씩 사출했다. 약 10초 간격으로 다섯 차례 진행했으며, 마지막 두 기는 이륙 약 1035초 뒤 분리됐다. 이후 누리호 상단과 위성의 충돌 위험을 줄이기 위한 회피 절차도 수행했다.
이번 누리호 5차 발사는 한 번에 배치한 위성 수가 역대 가장 많았다. 주탑재위성 한 기를 먼저 분리했던 3·4차 발사와 달리 이번에는 주탑재위성만 5기를 실어 배치 과정이 복잡해졌다. 주탑재위성과 부탑재위성의 분리는 총 10차례에 걸쳐 진행됐다.
앞선 네 차례 발사에서는 일정 변경·임무 차질
2021년 첫 발사는 발사대 하부시스템과 밸브를 추가 점검하면서 예정 시각보다 한 시간 늦은 오후 5시에 이륙했다. 비행 중에는 3단 엔진이 일찍 꺼져 위성모사체를 목표 궤도에 투입하지 못했다.
2022년 2차 발사는 1단 산화제탱크의 레벨측정 센서 이상으로 6월 15일에서 21일로 연기됐다. 재정비 후 발사에 성공했다. 2023년 3차 발사도 제어시스템 간 통신 이상으로 하루 미뤄졌다. 주탑재위성은 목표 궤도에 도달했지만, 이후 분석에서 큐브위성 한 기가 사출되지 않은 것으로 추정됐다.
지난해 4차 발사는 예정일에 진행했으나 엄빌리칼 회수 압력 센서의 신호 이상으로 오전 0시55분에서 1시13분으로 18분 늦춰졌다. 이륙 후에는 주탑재위성과 큐브위성 12기를 모두 정상적으로 분리했다.
오태석 우주항공청장은 이번 발사 직후 브리핑에서 예정된 낮 12시25분에 정상적으로 이륙했다고 밝혔다. 비행 상황과 위성 분리 과정을 종합하면 분리가 당초 계획대로 정상 수행된 것으로 추정된다고 설명했다.
초기 교신으로 위성 작동 상태 확인
발사체의 위성 분리 절차가 끝나면서 다음 단계는 개별 위성의 상태 확인으로 넘어갔다. 위성이 발사체에서 분리되는 것과 실제로 정상 작동하는지는 별도로 확인해야 한다.
네온샛 2~6호는 지상국과 초기 교신을 통해 상태를 점검한 뒤 초기운영 절차에 들어간다. 큐브위성 10기는 각 개발기관이 순차적으로 교신을 시도한다.
정상 작동이 확인된 위성들은 지구관측과 우주환경 관측, 국산 부품의 우주검증, 미세중력 의약실험 등 예정된 임무를 수행하게 된다.