◈F-15E 격추 이후 벌어진 긴박한 생존 상황
이란에서 격추된 미군 F-15E 전투기 탑승 장교가 적진에서 24시간 이상 생존한 끝에 극적으로 구조됐다.
도널드 트럼프 미국 대통령은 5일(현지 시각) 미국 매체 악시오스와의 인터뷰에서 이번 구출 작전의 경위를 공개했다.
앞서 3일 이란군의 미사일 공격으로 F-15E 전투기가 격추되면서 조종사와 무기 체계 담당 장교 등 2명이 비상 탈출했다. 조종사는 즉시 구조됐으나 장교는 위치가 확인되지 않아 미군과 이란군 간 수색 경쟁이 이어졌다.
해당 장교는 권총 한 자루에 의지한 채 적진에서 24시간 이상 버틴 것으로 전해졌다.
◈미군·이란군 수색 경쟁 속 구조 작전 전개
트럼프 대통령은 이란군이 견착식 미사일을 사용해 전투기를 격추했다며 “그들은 운이 좋았다”고 말했다.
그는 “수천 명의 병력이 장교를 추적했고 일부 민간인들까지 현상금을 노리고 수색에 나섰다”고 밝혔다.
또 장교가 보낸 구조 신호에 대해 “함정일 가능성도 의심했다”고 설명했다. 이에 대해 미 국방부는 “초기에는 상황이 명확하지 않았지만 해당 신호를 신뢰했고 생존 사실을 확인했다”고 밝혔다.
특히 장교는 탈출 직후 무전을 통해 “하나님은 선하시다”는 메시지를 보낸 것으로 알려졌다.
◈특수부대 투입과 야간 작전… 구조 성공
국방부 관계자에 따르면 비상 탈출 당일 대낮에 첫 구조 작전이 진행됐으며, 이후 장교를 구출하기 위해 이란 내부에 임시 기지를 구축한 뒤 야간 작전이 이어졌다.
두 탑승자는 서로 수마일 떨어진 위치에 있었고, 주변에는 수백 명의 이란 혁명수비대 병력이 배치된 상황이었다.
트럼프 대통령은 약 200명의 특수작전부대가 작전에 투입됐으며, 장교는 바위 틈에 은신해 있었다고 밝혔다.
또 첨단 기술을 활용해 위치를 파악하고 구조에 성공했다고 설명했다.
◈이스라엘 지원 속 진행된 공동 대응
트럼프 대통령은 이번 작전 과정에서 이스라엘의 지원도 있었다고 밝혔다.
그는 “이스라엘은 훌륭한 파트너였다”며 협력 관계를 강조했다.
이스라엘 당국 역시 이란군의 접근을 차단하기 위해 공습을 실시했다고 밝힌 바 있다.