미국 크리스천데일리인터내셔널(CDI)은 미국 행정부가 나이지리아 내 기독교인 대상 폭력 사태를 이유로 군사 행동과 원조 중단 가능성을 경고한 가운데, 미 의회가 전문가와 인권 옹호자들을 불러 향후 대응 방안을 청취했다고 24일(이하 현지시각) 보도했다.
지난 20일 열린 미 하원 외교위원회 산하 아프리카 소위원회 청문회에서는 최근 더욱 날카롭게 치닫는 "기독교인 표적 논란" 속에서, 성급한 단독 행동보다 양자 간 협력 중심의 접근이 필요하다는 목소리가 강조됐다.
센터포전략국제문제연구소(CSIS) 아프리카 프로그램 선임연구원 오게 오누보구(Oge Onubogu)는 “겉으로는 나이지리아를 돕는 것처럼 보이는 즉각적이고 반응적인 조치들이 오히려 장기적으로 심각한 부작용을 초래할 수 있다”고 경고했다. 그는 특히 미국이 실제로 군사 행동을 감행할 경우, 오히려 보호하려는 기독교인 공동체를 더 심각한 위험에 몰아넣을 수 있다고 지적했다.
오누보구는 “미국의 위협만으로도 이미 극단주의 세력에게 명분을 제공해 긴장과 종교적 분열을 자극하고 있다”며 “위기가 터질 때마다 대응하는 방식이 아니라, 나이지리아 불안정의 근본 원인을 다루는 장기적이고 제도적 지원이 우선되어야 한다”고 말했다.
이와 함께 허드슨연구소 종교자유센터 국장 니나 셰이(Nina Shea)는 나이지리아가 ‘종교 자유 중대 우려국(CPC)’으로 지정된 점을 활용해, 나이지리아 정부가 풀라니(Fulani) 무장 민병대의 대규모 폭력을 제어하도록 강력히 촉구해야 한다고 주장했다. 그는 특히 풀라니 무장 세력이 AK-47 등 강력한 화기를 사용하고 있음에도 기독교인 농촌 공동체는 자가 제작한 간이 총기밖에 없어 사실상 무방비 상태라고 지적했다.
셰이 국장은 “나이지리아 정부는 타라바(Taraba) 지역 단주마 농장 등지의 풀라니 캠프를 급습해 무기 제거 명령을 내려야 한다”고 강조하며, 미국의 대외 원조 중 일부를 피해 지역 기독교 공동체 복구와 방어 체계 구축에 전환해야 한다고 제안했다. 또한, 초기 경보 시스템, 통신망 구축, 정보 공유, 지역 경비대 훈련 등 지역 방어력 강화를 구체적 대안으로 제시했다.
그는 "풀라니 민병대는 ISIS나 알카에다와 같은 고도의 조직력을 가진 세력이 아니며, 적절한 조치가 있다면 충분히 제어할 수 있다"고 말했다. 또한 인도주의적 지원도 신뢰할 수 있는 지역 교회 등 현지 단체를 통해 전달해야 한다고 강조했다. 수백만 명이 강제 이주와 트라우마, 식량난에 시달리고 있기 때문이다.
셰이 국장은 나이지리아 내 사법·군·경찰 고위층 가운데 풀라니 민병대의 폭력을 묵인하거나 방조한 인사들에 대해 미국이 비자 제재와 마그니츠키 제재를 검토해야 한다고 밝혔다. "가담 세력과 방조자들의 이름은 이미 상당 부분 파악되어 있으며, 미국은 이들을 대상으로 제재 가능성을 조사해야 한다"고 말했다.
아프리카종교자유감시기구(ORFA)에 따르면 풀라니 목동 민병대는 2019년 10월부터 2023년 9월까지 최소 1만5천 명을 살해해, 같은 기간 보코하람(Boko Haram)과 서아프리카이슬람국가(ISWAP)보다 훨씬 많은 민간인 사망을 초래한 것으로 기록됐다. 이는 미국의 CPC 지정이 양국 간 강제력 있는 합의를 이끌어낼 여지를 만든다고 셰이 국장은 평가했다.
그는 "풀라니 민병대는 적절한 정책 조합이 있다면 충분히 제압 가능한 세력"이라며 "지금이 나이지리아 정부와 국제사회가 심각한 종교 자유 침해를 막기 위해 실질적 조치를 취할 시점"이라고 말했다.