이재명 대통령의 취임 이후 처음으로 법무부 장관 교체가 이뤄지면서 차기 검찰총장 인선 절차가 본격화되고 있다. 심우정 전 검찰총장의 사퇴로 공석이 된 검찰 수장의 자리를 채우기 위한 움직임이 가시화되면서, 법조계 안팎의 시선이 차기 총장 후보군으로 향하고 있다.
정성호 신임 법무부 장관의 임명은 검찰총장 인선을 위한 신호탄으로 해석된다. 20일 법조계에 따르면 검찰총장 인선은 법무부가 검찰총장후보추천위원회를 구성하면서 시작된다. 추천위는 적격 여부를 심사해 3명 이상의 후보를 법무부 장관에게 추천하고, 장관은 이 가운데 1인을 대통령에게 임명 제청하게 된다.
정성호 장관은 취임 직후 "국민적 공감대가 형성된 수사·기소 분리와 제도 개혁을 통해 위법하거나 부당한 검찰권 남용으로 인한 억울한 피해가 반복되지 않도록 하겠다"며 검찰 개혁에 대한 강한 의지를 드러냈다. 이에 따라 새 정부의 개혁 노선과 호흡을 맞출 수 있는 총장 인선이 이뤄질 것이라는 분석이 힘을 얻고 있다.
검찰 조직 내부의 동요와 해체론까지 거론되는 상황에서, 조직의 안정을 꾀하면서도 개혁 동력을 살릴 수 있는 인물이 필요한 시점이다. 따라서 개혁 방향과 조직 수습이라는 두 축을 모두 충족시킬 수 있는 인사를 찾는 작업이 병행되고 있다.
현재 거론되는 검찰총장 후보들은 주로 문재인 정부와 윤석열 정부 시기를 거치며 주요 보직을 수행한 인물들이다.
구자현 법무연수원 연구위원(연수원 29기)은 문재인 정부 시절 법무부 대변인, 서울중앙지검 3차장, 법무부 검찰국장 등을 역임했다. 윤석열 정부에 들어서는 대전고검 차장, 광주고검 차장을 거쳐 현재는 법무연수원에서 활동 중이다.
박세현 서울고검장(29기)은 지난해 12월 3일 발생한 비상계엄 사태 직후 검찰 비상계엄 특별수사본부장을 맡아 내란 혐의 수사를 이끌었다. 해당 특별수사본부는 지난 1월 윤석열 전 대통령을 내란 우두머리 혐의로 구속기소한 바 있다.
이정현 법무연수원 연구위원(27기)은 '검언유착' 의혹 사건 수사 과정에서 당시 검찰총장이던 윤 전 대통령과 갈등을 빚은 인물이다. 그는 광주지검 형사1부장으로 재직할 당시, 전두환 전 대통령을 사자명예훼손 혐의로 기소한 전력이 있다.
주영환 변호사(27기)는 문재인 정부 시절 특수통으로 분류되며 검사장으로 승진했고, 법무부 기획조정실장을 지낸 후 윤석열 정부 시기 검찰을 떠났다.
이 밖에도 예세민 변호사(28기, 전 대검 기획조정부장), 이정수 변호사(26기, 전 서울중앙지검장) 등도 후보군으로 언급되고 있다.
검찰청법상 검찰총장은 판사·검사·변호사로 15년 이상 재직한 경력이 있으면 임명이 가능하다. 이에 따라 검찰 내부 인사가 아닌 외부 법조인이 총장에 기용될 가능성도 배제할 수 없다는 관측이 나온다.