영국 하원이 최근 조력자살 합법화 법안에 찬성표를 던진 가운데 현지 기독교인들이 슬픔에 잠겼다고 영국 크리스천투데이(CT)가 보도했다.

‘말기 성인 환자 법안’(Terminally Ill Adults Bill)은 찬성 314표, 반대 291표로 단 23표 차이로 통과되었다.

이 표결은 하원에서 수 시간 동안 토론이 이어진 끝에 이루어졌다. 이제 상원으로 넘겨지게 됐다.

통과된 법안에 따르면 영국과 웨일즈에서 6개월 미만 시한을 선고받은 성인 말기 환자는 의료 지원을 요청해 자신의 삶을 마감할 수 있게 된다.

결과에 대해 기독교연구소(Christian Institute) 소장인 시아란 켈리는 “기독교인들은 의원들이 인간 생명의 존엄성을 전혀 고려하지 않고, 취약 계층의 우려에 대해 전혀 동정심을 보이지 않고, 의료 전문가의 증언을 전혀 존중하지 않는 것에 대해 슬퍼할 것”이라고 했다.

이어 “하지만 우리는 포기해서는 안 된다. 계속해서 기도해야 한다. 그리고 이제 상원을 살펴봐야 한다. 상원은 이 위험하고 실행 불가능한 법안에 대한 더 철저한 검토를 기대할 수 있을 것”이라고 했다.

법안을 제안한 리드비터 의원은 토론 중 해당 법안이 말기 환자들에게 ‘자비롭고 안전한 선택’을 제시하며 많은 안전장치와 엄격한 기준을 갖추고 있다고 말했다.

많은 의원들은 반대했는데, 그 중 보수당 의원인 에드워드 리 경은 “이 법안이 통과되면 우리는 요구대로 사형을 집행하는 것”이라고 경고했다.

다이앤 애벗 노동당 의원은 “제대로 작성되지 않은 법안 때문에 목숨을 잃는 것보다 더 불의한 일이 있을 수 있을까?”라고 질문했다. 그녀는 “이 법안이 현재 형태로 통과되면 불필요한 사람들의 목숨을 잃게 될 것이 의심의 여지가 있기 때문”이라고 말했다.

변호사이기도 한 보수당 의원 제러미 라이트는 이 법안이 가져올 사회의 모습 때문에 이 법안을 지지할 수 없다고 말했다.

그는 “나는 불치병에 걸린 사람을 포함해 누구든 자신의 삶이 가치 없고 마지막 순간까지 존중받지 못한다는 믿음을 장려하는 사회에서 살고 싶지 않다”고 말했다.

투표에 앞서 이 법안에 가장 강력하게 반대하는 세력은 기독교인과 장애인 옹호자였지만, 다른 비판자들도 있었다.

영국 왕립정신과의사협회(Royal College of Psychiatrists)는 이 법안과 관련된 잠재적인 문제점, 특히 능력 및 동의 평가와 정신 건강 문제가 있는 개인에게 미치는 영향에 대해 우려를 표명했다.

영국 왕립내과학회(Royal Colleges of Physicians)는 전문가 패널은 피고인이 강압을 받았는지 아니면 정신적 능력이 있는지 판단하기 어려울 것이라고 밝혔다.

법률 개정에 반대하는 운동을 펼치고 있는 ‘케어’(CARE)의 CEO 로스 헨드리는 “이번 자살 지원 찬성 투표는 인간 존엄성에 대한 타격이며, 정당한 두려움을 가진 사람들이 무의미하다고 일축당하는 것을 의미한다”라고 말했다.

그는 “이러한 관행을 합법화하면 질병과 장애로 얼룩진 삶은 살 가치가 없다는 해로운 메시지를 전달하게 되고, 사회의 취약하고 소외된 구성원들, 즉 외로운 노인, 장애인, 가정 폭력 피해자 등에 대한 학대로 이어질 것이다. 이러한 집단을 옹호하는 사람들은 불안과 분노를 느낄 것”이라고 했다.

그는 “조력 자살 논쟁의 양측 모두 인간의 고통을 덜어주고자 하는 열망을 공유한다. 우리는 돌이킬 수 없을 정도로 결함이 많은 입법 체계 하에서 자살을 조장하는 것은 어려움에 처한 시민들을 잘못된 방식으로 돕는 것이라고 생각한다. 완화 치료 및 임종 치료에는 상당하고 시급한 투자가 필요하다. 그러나 조력 자살이 합법화될 경우, 기존 의료 시스템은 심각한 피해를 입을 것”이라고 했다.

그는 “우리는 이 법안을 비롯해 많은 법안에 맞서 계속 싸워나갈 것”이라고 했다.