정부가 난임 부부와 임산부의 심리적 부담을 덜기 위해 난임·임산부 심리상담센터를 2026년까지 전국으로 확대할 계획이다. 또한, 오는 4월부터 가임력 보전이 필요한 남녀를 대상으로 생식세포 동결·보존 지원을 시작한다.
주형환 저출산고령사회위원회(저출산위) 부위원장은 17일 중앙 난임·임산부 심리상담센터를 방문해 의료진 및 전문가들과 간담회를 갖고 이 같은 계획을 발표했다.
저출산위에 따르면, 난임 시술 건수는 2017년 국민건강보험 급여 적용 이후 지속적으로 증가해 2018년 약 8만7000건에서 2023년 13만 건으로 늘었다. 하지만 난임 부부의 85~87%가 정서적 고통이나 우울감을 경험하는 것으로 나타나 이에 대한 지원이 시급한 상황이다.
이에 정부는 2018년 국립중앙의료원에 중앙 난임·임산부 심리상담센터를 개소했으며, 현재까지 전국 9개 권역센터를 운영하고 있다. 해당 센터에서는 난임 부부를 위한 심리 상담뿐만 아니라 임산부를 대상으로 산전·후 우울증 상담과 정서적 지원을 제공하고 있다. 또한, 올해 1월부터는 유산·사산을 경험한 부모들에게도 정서적 지원을 확대했다. 지난해 센터들의 총 상담 건수는 4만4351건으로 집계됐다.
주 부위원장은 "난임 부부가 점점 증가하면서 이들이 겪는 심리적 어려움도 커지고 있다"며 "의료적 시술 지원뿐만 아니라 정신 건강 정보를 제공하고 정서적·심리적 건강까지 살피는 세밀한 정책이 필요하다"고 강조했다.
그는 "정서적 어려움을 겪는 난임 및 유·사산 부부 등을 지원하기 위해 2026년까지 전국적으로 권역 난임·임산부 심리상담센터를 확대할 것"이라며 "상담 수요가 높은 지역에는 최소 1개소 이상 추가 설치할 계획"이라고 밝혔다.
아울러 정부는 오는 4월부터 가임력 보전이 필요한 남녀를 대상으로 생식세포 동결·보존 지원을 시작한다. 이 조치는 난임 예방 및 조기 치료를 위한 정책의 일환으로, 난임을 겪는 부부뿐만 아니라 질병이나 치료로 인해 가임력을 잃을 가능성이 있는 이들도 포함된다.
주 부위원장은 "차기 인구비상대책회의에서 가임력 검사 및 난임 지원 정책의 올해 세부 추진 계획을 점검하고 추가 대책을 논의할 예정"이라며 "난임 예방과 난임 환자의 심리적·경제적 부담을 경감하는 추가 대책을 지속적으로 보완해 나가겠다"고 밝혔다.