도널드 트럼프 미국 대통령이 4일(현지 시간) 가자지구를 미국 영토로 편입하겠다고 선언했다. 그는 중동 평화를 명분으로 내세웠지만, 국제사회에서는 미국의 영토 확장 의도가 노골적으로 드러났다는 비판이 나오고 있다.
트럼프 대통령은 이날 백악관에서 베냐민 네타냐후 이스라엘 총리와 회담한 후 열린 공동 기자회견에서 "미국이 가자지구를 점령하고 직접 관할할 것"이라며 가자 주민들의 강제 이주를 주장했다. 그는 "미국이 해당 지역을 소유하게 되면 불안 요소를 제거하고 경제 개발을 통해 평화를 정착시킬 것"이라고 강조했다.
그러나 이번 발언은 즉각적인 논란을 불러일으켰다. 가자지구는 팔레스타인 자치지역으로, 미국이 일방적으로 점령할 법적 근거가 부족하다. 또한 150만 명이 넘는 주민을 강제로 이주시키겠다는 계획은 국제법 위반 소지가 크며 현실적으로 실행 가능성도 낮다는 지적이 나온다.
트럼프 대통령은 과거에도 덴마크령 그린란드와 파나마운하에 대한 영토 편입 의사를 밝혔지만, 이번 가자지구 선언은 지정학적 민감성이 훨씬 크다. 미국의 개입이 중동 전체의 불안을 심화시킬 수 있다는 우려가 제기되면서, 국제사회는 강하게 반발하고 있다. 특히 트럼프 대통령이 가자지구 점령의 법적 근거를 명확히 밝히지 않은 점도 논란을 키우고 있다.
유엔을 비롯한 국제기구들은 강한 반대 입장을 표명했다. 안토니우 구테흐스 유엔 사무총장은 트럼프 대통령의 발언을 "인종 청소로 볼 수 있다"며 강력한 우려를 나타냈다. 그는 "이러한 조치는 팔레스타인 독립 국가 수립을 불가능하게 만들고, 국제사회에 심각한 인권 문제를 야기할 것"이라고 경고했다.
팔레스타인 지도자들도 즉각 반발했다. 현지 정치권에서는 "트럼프 대통령의 발언은 국제법을 무시한 폭거이며, 팔레스타인인의 기본권을 침해하는 행위"라고 비판했다. 강제 이주 계획은 유엔과 인권 단체들로부터 강한 비판을 받을 것으로 예상된다.
트럼프 대통령의 선언이 실제 정책으로 이어질지는 미지수지만, 이 발언이 중동의 긴장을 고조시키고 미국의 대외정책에 새로운 논란을 불러일으킬 것은 분명해 보인다.