질병관리본부(이하 질본)가 교회가 자발적으로 현장 예배 자제 등 ‘사회적 거리두기’에 동참한 결과 코로나19 감염이 급속도로 확산되는 것을 막을 수 있었다고 평가했다.
정은경 중앙방역대책본부(이하 방대본) 본부장은 16일 오후 질병관리본부에서 열린 정례브리핑에서 “교회에서 집단감염 사례가 이어지면서 강제적 수단을 통해 거리두기를 이행토록 할 수도 있다. 이는 모든 경우의 수를 놓고 조치와 효과를 고려해야한다”면서도 “그러나 유럽도 감염병 관리를 하면서 사회적 거리 두기를 (그런식으로) 해본 사례는 최근 들어 없었다”고 전했다.
이어 “물론 법률적으로도 예방조치를 할 수 있는 근거는 있다. 집회 등을 못하게 하는 조항이 있다”며 “이 부분을 어느 수준으로 어느 기관에 적용할지는 그 위험도를 평가한 후 차차 논의가 필요한 상황”이라고 밝혔다.
그러면서 “코로나19는 초기 경증에서 굉장히 큰 전염력이 있다. 심지어 발병 전 바이러스가 무증상 시기에도 전염된다는 가능성까지 제기되고 있다”며 “엄격하게 사람 간 전파를 줄이지 않고서는 코로나19 관리가 어려운 측면이 있다. 이 부분에 대해 고민하고 있고 유행 양상을 보며 판단해야 하는 상황”이라고 덧붙였다.
정 본부장은 “종교행사 자제요청 등에 국민들이 적극 참여해주셨다. 대구·경북을 제외한 나머지 시도에서 코로나19 발생이 급격히 증가하지 않은 이유”라며 “국민이 적극적으로 사회적 거리 두기에 참여해주셨기에 가능한 결과다. 발병이 더 많이 생길 수 있음에도 이를 차단한 결과이지 않을까”라고 전했다.
그러면서 “만약 지금 상황에서 (사회적 거리 두기를) 그만두거나 느슨히 하면 집단사례들이 훨씬 많아지고 감염자가 늘 것”이라며 “고위험군 중증환자가 늘어나면서 현재도 어려움을 겪는 의료자원이 (더 큰) 어려움에 봉착할 수 있다. 앞으로도 당분간 사회적 거리 두기에 협조해 달라"고 당부했다.
한편, 방역당국은 은혜의강교회에서 확진자가 다수 발생한 원인에 대해 ‘무증상 감염’도 염두에 두고 있다고 전했다. 정 본부장은 “우리나라가 다른 나라보다 무증상 감염 비율이 높다. 아마 조기부터 접촉자 검진을 할 때 무증상 상태에서 진단하는 경우가 많아서 그런 것으로 보인다”며 “진단 당시의 무증상이 끝까지 무증상인지 보고 있다. 진단 시 증상이 없었지만 관리 중 증상이 생기는 경우도 굉장히 많다”고 전했다.
끝으로 “2차 접촉자들을 조사해야만 무증상 전파를 확인할 수 있다”며 “현재 정확한 무증상 전파 사례는 확인하지 못했고 기획조사를 진행 중"이라고 말했다.