미국 크리스천포스트(CP)는 존 스톤스트리트 회장의 기고글인 "2026년 미국 중간선거에서 그리스도인이 얻어야 할 세 가지 교훈" (3 lessons Christians should take from the 2026 midterms)를 11월 9일(현지시각) 게재했다.
스톤스트리트 회장은 콜슨 기독교 세계관 센터의 회장을 맡고 있으며 신앙과 문화, 신학, 세계관, 교육 및 변증법 분야에서 인기 있는 작가이자 연설가로 활동하고 있다. 다음은 기고글 전문.
2026년 미국 중간선거는 미국 정치의 권력 구도를 크게 바꿔놓았다. 결과를 긍정적으로 받아들이려는 이들에게는 이번 선거가 역대 최대 규모의 권력 이동은 아니었다는 점이 작은 위안이 될 수 있다. 민주주의의 위기를 둘러싼 우려에도 선거가 치러졌고, 유권자들이 정치권력을 견제하는 제도가 작동했다는 점 역시 의미가 있다.
재선 대통령이 두 번째 임기의 중간선거에서, 특히 하원 선거에서 어려움을 겪는 것은 낯선 일이 아니다. 그러나 이번 공화당의 패배는 통상적인 의석 손실을 넘어섰다. 하원과 상원은 물론, 민주당 지지자들조차 승리를 기대하기 어려웠던 지역에서도 변화가 나타났다. 캔자스와 텍사스, 사우스캐롤라이나, 미시시피 등 보수 성향이 강한 지역에서 거둔 성과는 민주당의 승리가 어느 정도였는지 보여줬다.
이번 결과는 패배한 공화당뿐 아니라 승리한 민주당에도 과제를 남겼다. 민주당은 낙태 허용 범위를 넓히는 등 진보적인 정책을 추진해 왔다. 이제는 당내에서 영향력을 키운 진보파와 어떤 관계를 맺을지 결정해야 한다. 당선자 중에는 사회주의자를 자처하는 정치인 7명과 하나님에 대한 이해 및 성윤리에서 보수적 기독교인들과 입장을 달리하는 진보 성향 개신교인 2명, 과거 발언과 인맥으로 논란을 빚은 무슬림 정치인도 포함됐다.
필자는 이번 선거가 민주당의 정책 전반에 대한 지지라기보다 공화당에 대한 심판의 성격이 강했다고 본다. 그럼에도 진보파는 이번 승리로 당내 입지를 넓혔다. 민주당 지도부는 국정 현안을 다루는 일과 트럼프 행정부에 대한 청문회·조사를 추진하는 일 사이에서 균형을 잡아야 한다.
공화당에는 향후 사법부 구성에 미칠 영향이 특히 뼈아픈 문제다. 당내에서 여전히 막강한 영향력을 행사하는 도널드 트럼프 대통령과의 관계도 다시 설정해야 한다. 의회에서의 패배는 대통령의 주요 정책 추진에 큰 제약을 가져왔다. 미국 보수주의가 앞으로 무엇을 지향해야 하는지에 관한 논쟁도 피하기 어려워졌다.
트럼프 대통령은 선거 당일 밤 초당적 협력 의지를 내비쳤다. 그러나 대통령과 민주당이 실제로 타협에 나설 것이라고 낙관하기는 어렵다.
공화당은 사회적 쟁점에 대한 미국 유권자의 생각도 직시해야 한다. 낙태 관련 주민투표에서는 아이다호주를 제외한 대부분 지역에서 낙태권을 법적으로 보호하는 쪽이 지지를 받았다.
반면 정치적 무게중심이 왼쪽으로 이동한 상황에서도 성별과 미성년자 의료를 둘러싼 일부 쟁점에서는 다른 결과가 나타났다. ‘프로텍트 키즈 콜로라도’(Protect Kids Colorado)의 에린 리(Erin Lee)와 활동가들이 추진한 주민발의안 133·134·135호는 근소한 차이로 통과될 것으로 보인다. 이들 안건은 아동 성매매 관련 처벌 강화, 여성 스포츠 참가 기준, 미성년자를 대상으로 한 성전환 수술 금지를 다뤘다. 진보 성향이 강한 워싱턴주에서도 여성 스포츠와 관련한 주민발의안이 가결됐다.
이번 선거에 대한 정치적 해석은 앞으로도 이어질 것이다. 그러나 기독교 세계관의 관점에서 필자는 익숙한 세 가지 말이 여전히 유효하다는 점을 돌아보게 된다.
정치는 문화를 따라 흐른다
첫 번째 교훈은 “정치는 문화의 하류에 있다”는 말이다. 정치가 문화와 무관하게 움직이지 않는다는 뜻이다.
물론 정치도 문화를 형성한다. 법과 정책은 사람들이 무엇을 당연하게 받아들이는지에 영향을 미친다. 1964년 민권법은 인종 문제에 대한 사회적 인식이 충분히 바뀌기 전에 제도적 변화를 이끌어낸 사례다.
그러나 대체로 정치는 사회에 자리 잡은 가치관과 욕구를 반영한다. 사람들이 인간과 자유, 책임과 공동체를 어떻게 이해하는지가 결국 투표와 정책에도 영향을 미친다. 제임스 카빌(James Carville)의 유명한 말을 빌려 바꾸자면 “문제는 문화다”라고 할 수 있다.
따라서 선거에서 이기는 것만으로 지속적인 변화를 기대하기는 어렵다. 가정과 교회, 학교와 일터에서 사람들의 생각과 삶을 형성하는 일이 함께 이뤄져야 한다. 그 과정 없이 얻은 정치적 승리는 다음 선거에서 쉽게 뒤집힐 수 있다.
구원은 대통령 전용기를 타고 오지 않는다
두 번째 교훈은 척 콜슨(Chuck Colson)이 강조했던 말이다. “구원은 대통령 전용기를 타고 오지 않는다.”
대통령은 막강한 권한을 행사하지만 그 권한에는 한계가 있다. 임기도 제한돼 있다. 특정 후보나 정당의 승리가 한 사회의 영적·문화적 미래를 보장하지는 않는다.
그리스도인이 정치적 승리에 지나친 기대를 걸면, 승리를 지키기 위해 신앙의 기준을 낮추거나 타협하기 쉽다. 정치적 영향력을 얻는 일이 복음을 증언하고 이웃을 사랑하는 일보다 앞설 수도 있다.
선거는 중요하다. 법과 정책은 실제 사람들의 삶에 영향을 미친다. 그렇기에 신중하게 참여해야 한다. 그러나 선거에 구원의 무게까지 지울 수는 없다. 교회가 붙들 소망은 집권당의 이름이나 백악관의 주인이 누구인지에 달려 있지 않다.
세상의 종말도 대통령 전용기를 타고 오지 않는다
세 번째 교훈은 앞선 말의 이면이다. 세상의 종말 역시 대통령 전용기를 타고 오지 않는다.
지지한 후보가 패배하거나 우려했던 정책이 추진될 때, 모든 것이 끝난 듯 느낄 수 있다. 정치적 상황이 나빠질 수 있다는 걱정에는 현실적인 근거가 있을 수 있다. 그러나 그 우려가 그리스도인의 소망 전체를 무너뜨려서는 안 된다.
정치적 승리를 얻기 위해 신앙의 기준을 타협하는 것처럼, 정치적 패배 때문에 절망에 빠져 맡겨진 책임을 포기하는 것도 경계해야 한다. 그리스도인은 어려운 상황에서도 진실을 말하고, 이웃을 돌보며, 공동체를 위해 일하도록 부름받았다.
이번 중간선거의 결과는 가볍게 넘길 일이 아니다. 훗날 미국사의 중요한 전환점으로 평가될 수도 있다. 필자가 우려하는 문화적 쇠퇴가 더 뚜렷해지는 계기가 될 가능성도 있다.
그러나 그런 우려가 모두 현실이 된다고 해도, 선거 결과만으로 교회가 낙관하거나 절망할 이유는 없다. 지금 필요한 것은 변하지 않는 진리 위에 더 깊이 뿌리내리는 일이다. 시대의 압박을 정직하게 바라보면서도, 우리가 사는 이 순간이 그리스도의 죽음과 부활로 열린 구속의 역사 안에 있음을 기억해야 한다.
그리스도인의 소망을 결정하는 사건은 선거일의 승패가 아니다. 예수 그리스도께서 죽은 자 가운데서 부활하셨다는 사실이다. 교회에 맡겨진 사명은 선거 이후에도 계속된다. 부활하신 주님께서 이루시는 회복의 일에 기쁨으로 참여하는 것이다.