엔비디아 이사회가 젠슨 황 최고경영자(CEO)가 외국 정보기관의 표적이 됐다는 보도와 관련해 독립 조사에 착수했다. 엔비디아에 고대역폭메모리(HBM) 등을 공급하는 삼성전자와 SK하이닉스 등 국내 반도체업계는 이번 사안이 미국의 대중국 수출 규제와 인공지능(AI) 반도체 공급망에 어떤 영향을 미칠지 주시하고 있다.
조사는 황 CEO가 엔비디아 고객사인 싱가포르 메가스피드의 앨리스 황과 혼외관계를 맺었다는 보도가 나온 뒤 시작됐다. 뉴욕타임스(NYT)와 파이낸셜타임스(FT) 등은 메가스피드를 둘러싼 중국 정보기관 관련 의혹을 제기했다.
엔비디아는 이사회의 독립 조사와 별개로 황 CEO가 업무 중단 없이 직무를 계속 수행할 것이라고 밝혔다. 업계는 이사회 조사와 미국 의회의 출석 요구가 향후 경영에 미칠 영향을 살피고 있다.
엔비디아는 국내 주요 기업들과 반도체뿐 아니라 AI 데이터센터와 로봇, 모빌리티 분야에서도 협력을 논의해 왔다. 황 CEO는 지난 6월 방한해 SK·LG·현대차·네이버 등과 협력 방안을 논의했다. 7월에는 이재명 대통령이 미국에서 주재한 ‘AI 서밋’을 계기로 삼성과 SK, 현대차 등 주요 그룹 경영진을 만나 AI 분야 협력을 강조했다.
◈ 장기 공급계약 영향은 제한적 관측… 대중국 수출 규제 주시
삼성전자와 SK하이닉스가 엔비디아와 맺은 장기 공급계약은 회사 간 계약인 만큼 이번 조사로 당장 큰 영향을 받지는 않을 것이라는 전망이 나왔다. 다만 미국의 대중국 반도체 수출 규제가 강화될 경우에는 AI 칩 공급망에도 변화가 생길 수 있다는 관측이 제기됐다.
중국 기업들은 엔비디아의 H100 등 AI 칩을 활용해 왔다. 업계에서는 미국이 수출 제한을 강화하면 중국 기업의 칩 조달뿐 아니라 자체 AI 반도체 개발 계획에도 차질이 생길 수 있다고 봤다. 한 업계 관계자는 엔비디아 칩 공급이 끊길 경우 중국의 차세대 서버용 중앙처리장치(CPU) 개발에도 영향을 줄 수 있다고 내다봤다.
한편 구글과 AMD, 브로드컴 등이 AI 칩 시장에서 엔비디아와 경쟁하는 흐름은 국내 메모리 업체에 새 공급처를 확보할 기회가 될 수 있다는 분석도 나왔다. AI 칩을 개발하는 기업이 늘면서 삼성전자와 SK하이닉스가 고객사를 다변화할 여지가 커질 수 있다는 것이다.