미국 크리스천데일리인터내셔널(CDI)은 중국에서 종교 활동에 대한 당국의 통제가 강화되는 가운데 목회자와 교회 관계자들의 구금이 이어지고 있다 11월 6일(현지시각) 보도했다. 기독교 인권단체 크리스천솔리더리티월드와이드(CSW)가 공개한 10월 분기 보고서에서 지난 1년간 중국의 종교 자유가 악화됐으며 지난 7월 1일부터 시행된 ‘민족단결진보촉진법’이 종교 공동체에 대한 중국공산당의 통제를 강화할 근거가 됐다고 평가했다.
보고서에 따르면 법 제46조는 종교단체와 종교교육기관, 예배 장소가 중화민족 공동체 의식을 높이고 중국 특색 사회주의 사회에 적응하도록 요구했다. CSW는 이 조항이 시진핑 중국 국가주석이 지난 10여 년간 추진해 온 ‘종교의 중국화’를 법으로 명문화한 것이라고 설명했다.
중국공산당은 이 법을 분리주의와 극단주의, 테러에 대응하는 조치로 제시했다. 반면 CSW는 한족 중심으로 문화를 획일화해 소수민족을 더 소외시킬 수 있다고 지적했다. 무슬림이 다수인 신장위구르·닝샤후이족 자치구와 티베트 불교 신자가 많은 중국 남서부 지역을 대표적인 사례로 들었다.
CSW는 법 제63조가 중국 밖에서 민족 단결과 진보를 해치거나 민족 분열을 조장하는 행위를 한 개인과 단체에도 법적 책임을 물을 수 있도록 했다고 밝혔다. 이 조항이 영국 등 해외에서도 위협과 감시를 이어갈 근거로 쓰일 수 있다며, 중국의 국경을 넘는 탄압이 확대될 가능성을 우려했다.
◈ 암 치료받은 목회자 출국 제한… 당국 등록 교회도 구금 사례
보고서는 7년간 복역하고 2024년 출소한 존 차오 목사의 사례를 소개했다. 차오 목사는 중국과 미얀마 접경의 빈곤 지역에 학교 16곳을 세우는 활동을 하다 불법 월경 혐의로 유죄 판결을 받았다. 출소한 뒤에도 당국이 여권을 돌려주지 않아 미국 노스캐롤라이나주에 사는 아내와 두 아들을 만나러 가지 못하고 있다고 CSW는 전했다.
CSW는 출국 제한이 2024년 10월 윈난성 전슝에서 받은 경찰 조사와 관련이 있는 것으로 봤다. 당시 경찰 20명이 미등록 교회인 평화개혁교회 모임에 들이닥쳤고, 차오 목사는 불법 전도와 공개 세례를 했다는 이유로 조사를 받았다. 그는 전립선암이 뼈와 척추까지 전이돼 항암치료를 받았으나, 이동은 가능한 상태인 것으로 전해졌다. 아내와 두 아들은 모두 미국 시민권자다.
저장성 원저우에서는 지난 8월 5일 ‘퍼포스 드리븐 교회’를 세운 데이비드 탕 담임목사가 재정 담당자 1명, 교회 사역자 5명과 함께 구금됐다. 이들은 관할 지역을 넘나든 경찰 작전으로 연행돼 상하이 충밍 구치소에 수용된 것으로 전해졌다. 당국은 구금 사유를 공개하지 않았다. CSW는 교회가 정부의 통제를 받는 삼자애국운동(TSPM) 가입을 거부한 것으로 알려졌다며, 현지 소식통의 설명을 근거로 정부 고위층이 연행을 지시했을 가능성을 제기했다.
당국에 등록된 교회에서도 구금 사례가 나왔다. 산둥성 지난시 종교사무국에 등록된 창춘리교회의 왕싼위안 담임목사(73)는 지난 3월 17일 구금됐다. CSW에 따르면 당국은 보고서 작성 시점까지 왕 목사의 소재와 혐의를 밝히지 않았으며, 변호인 접견 여부도 확인되지 않았다. 왕 목사는 심혈관 질환으로 여러 차례 입원한 이력이 있다.
한국에서 기독교 교류 활동에 참여한 조선족 목회자 쑨청하오 목사(44)는 불법 월경을 조직한 혐의로 징역 4년 6개월을 선고받아 복역 중이다. 가족은 2023년 방한 당시 일행이 유효한 여권을 갖추고 정식 절차를 밟았다며 혐의를 부인했다. 아내 진화 씨는 쑨 목사가 수감된 뒤 심하게 쇠약해졌으며 지난 8월에는 한때 의식을 잃었다고 전했다. 가족은 벌금 1만 위안이 부과된 데다 면회와 생계에도 비용이 들어 재정 지원이 필요한 상황이라고 보고서는 밝혔다.
◈ 미얀마 이주노동자 송환… 홍콩 국가안보 사건도 지적
CSW는 중국이 지난 7월 미얀마 이주노동자 수백 명을 본국으로 돌려보내려는 움직임을 강화했다고 밝혔다. 송환된 이들은 미얀마에서 체포되거나 심각한 피해를 입을 수 있다고 지적했다. 또 중국이 미얀마와의 관계에서 경제적 이해를 우선하면서, 미얀마 군부가 카친주와 친주의 교회와 예배 장소, 기독교 소수집단 거주지를 조직적으로 파괴하는 행위를 사실상 방치한다고 비판했다.
미 국무부는 지난 8월 20일 중국에 수감된 미얀마 출신 미국 시민 민 진을 부당 구금 피해자로 지정했다. 민 진은 중국·미얀마 접경 정세와 군부의 폭력을 기록해 온 독립 연구기관 ‘미얀마 전략정책연구소’를 설립했다. 그는 2025년 6월 3일 윈난성 쿤밍에서 구금됐으며 간첩 혐의를 받고 있다고 CSW는 전했다.
홍콩에서는 민주화 활동가 조슈아 웡(29)이 지난 9월 2일 외국 세력과의 결탁 혐의에 대해 유죄를 인정했다. CSW는 이 사건과 관련해 웡의 2019년 범죄인 인도법 반대 시위 참여와 당시 시위에서 불린 찬송 ‘주님께 할렐루야를 노래하라’를 언급했다. 해당 혐의의 최고형은 종신형이다. 웡은 이미 6년간 구금됐으며 보고서 작성 시점에 선고일은 정해지지 않았다.
보고서는 8월 1일 기준 홍콩에서 국가안보를 위협했다는 이유로 체포된 사람이 415명이라고 집계했다. 이 가운데 영국 국적의 가톨릭 신자이자 민주화 활동가인 지미 라이(78)는 지난 2월 9일 징역 20년을 선고받았다. CSW는 라이의 나이를 고려하면 사실상 종신형에 해당하며, 이런 사건들이 홍콩 사회의 자기검열을 부추겼다고 평가했다.
◈ 시온교회, 지도부 구금에도 설교·찬송 온라인 공유
보고서에 따르면 미등록 개신교 가정교회인 시온교회는 수년간 당국의 단속을 받아 왔다고 밝혔다. 2018년 9월에는 교회가 폐쇄회로(CC)TV 24대 설치를 거부하자 베이징 당국이 주 예배당을 폐쇄했다. 2025년 10월에는 전국에서 교회 지도자 28명이 구금됐다. 진밍르(에즈라 진) 담임목사 등 18명은 대면 예배와 온라인 예배를 병행했다는 이유로 정보통신망을 불법 이용한 혐의로 체포됐다.
올해 6월 18일에는 이들 가운데 9명이 재판을 앞두고 보석으로 풀려났다. 진 목사 등 나머지 9명은 기소 절차를 위해 광시좡족자치구 베이하이시 인하이구 인민검찰원으로 넘겨졌으며, 이들에게는 불법 영업과 사기 혐의가 적용된 것으로 전해졌다. 진 목사는 7월 4일 석방된 뒤 여전히 구금 중인 목회자 6명과 장로 1명, 목회자의 아내 1명을 풀어 달라고 공개적으로 촉구했다.
8월 14~18일 열린 재판에서는 판결이 나오지 않았다. CSW는 이들의 법률대리인이 9월 2일 가족과 함께 대만으로 피신했다고 밝혔다. 담임목사 직무대행인 숀 룽페이 목사는 지난해 10월 단속 당시 미국에 있어 체포를 피한 것으로 추정했으며, 다른 목회자들은 한국과 태국에 머물고 있다고 전했다.
시온교회 교인은 최소 5,000명으로 추산됐다. 진 목사의 딸 그레이스 진은 주요 지도자들이 구금된 뒤에도 교회가 이전과 같은 규모로 활동하고 있다고 CSW에 전했다. 교인들은 친구들과 공원에서 만나거나 홀로 출근하는 길에 미리 녹음한 설교와 찬송을 듣는 ‘걸으며 예배하기’에 참여한다. CSW는 특정 예배 공간에 의존하지 않는 방식이 교회 활동을 이어가는 데 도움이 됐다며, 진 목사가 담임목사 직무에 복귀할 가능성도 있다고 전했다.