수단에서 1년 넘게 수감됐던 기독교인 아민 이스마일이 석방됐지만, 수도 하르툼에 머물고 있어 여전히 신변 안전이 위협받고 있는 것으로 알려졌다.

미국 크리스천포스트(CP)에 따르면, 국제기독연대(ICC)는 지난달 23일(이하 현지시간) 발표한 보고서에서 이스마일이 하르툼의 코바르 교도소에서 석방됐다고 밝혔다.

이스마일은 2025년 7월 아내를 만나기 위해 수도로 돌아왔다가 다음 날 체포돼 수감됐다. ICC에 따르면 그는 1년 넘게 구금돼 있었으며, 법원에서 여러 차례 무죄 판결을 받았음에도 석방되지 못했다.

그의 수감은 아버지인 이스마일 아자즈 목사가 교회 부지를 양도하라는 정부의 압력에 저항한 이후 수년간 이어진 가족에 대한 압박과 관련이 있는 것으로 전해졌다.

ICC는 수단 정부가 교회를 국가 통제 아래 두려는 과정에서 아자즈 목사가 교회 재산을 포기하라는 요구를 거부했고, 결국 수단을 떠나 망명했다고 설명했다.

이스마일은 ICC가 공개한 성명에서 “석방해 주신 하나님께 감사드리며, 기도와 도움을 보내준 ICC에도 깊이 감사한다”고 밝혔다.

이어 “그들의 지원은 이번 기적에 큰 역할을 했다. 주님께서 문을 열어주셨다는 것을 알고 있으며, 수도를 안전하게 벗어날 수 있도록 계속 주님을 신뢰하고 있다”며 “나와 가족을 위해 계속 기도해 달라”고 요청했다.

ICC는 이스마일이 석방됐지만 하르툼에 머물고 있어 안전이 여전히 불확실하다고 밝혔다.

단체에 따르면 일부 사람들이 그를 교도소 밖에서 살해하기 위해 석방을 추진하려 했다는 정황도 보고됐다. 다만 ICC는 해당 시도에 연루된 인물들의 신원은 공개하지 않았다.

이스마일의 구금 배경에는 수도의 유력 인사가 그의 아내에게 관심을 보였다는 의혹도 포함된 것으로 전해졌다. ICC는 이 사건을 아버지 아자즈 목사가 교회 재산을 둘러싸고 겪었던 압박과 연관 지었다.

현재 망명 중인 아자즈 목사는 아들의 석방을 환영하면서도 가족의 안전에 대한 우려를 거두지 못하고 있다고 ICC는 전했다.

ICC 관계자는 “기도에 응답하신 주님께 감사드린다”며 이스마일과 그의 아내, 가족 모두의 보호를 위해 계속 기도해 달라고 요청했다.

이스마일의 사건은 수단에서 교회 재산과 지도권을 둘러싼 갈등이 계속되고 있는 가운데 발생했다. 수단의 기독교 공동체들은 당국과 교회 자산을 장악하려는 세력으로부터 지속적인 압박을 받아왔다.

ICC는 지난 9월 하르툼에 있는 수단 그리스도교회(Sudanese Church of Christ) 마르주크 지부의 재산을 당국이 다른 주체로 이전하려 하고 있다고 보고했다.

이 분쟁은 교회 운영에 대한 정부의 수년간의 개입과 관련이 있다. 당국은 대체 지도위원회를 인정하고 이에 반대하는 교회 지도자들을 상대로 법적 조치를 취해 왔다.

해당 보고서에 인용된 한 현지 목회자는 교회 재산을 둘러싼 압박이 행정적 결정과 위협에서 시작해 교회 내부의 분열로 확대될 수 있다고 설명했다.

이러한 갈등은 정치적 혼란과 무력 충돌 속에서 교회 공격과 강제 이주, 교회 지도자들에 대한 위협을 겪어온 수단 기독교인들의 더 큰 어려움의 일부다.

2025년 10월에는 나일강주 아트바라에서 장로교 복음주의 목회자 다우드 푸둘 카추가 교회 재산 분쟁과 관련해 경찰에 체포됐다.

당시 한 사업가가 교회에 부지에서 퇴거할 것을 요구한 것으로 알려졌다. 경찰은 목회자에게 교회 재산을 빼앗으려는 시도에 반대하지 않겠다는 문서에 서명하도록 압박한 것으로 전해졌다. 그는 교회 변호사의 개입으로 다음 날 석방됐다.

수단에서는 2023년 4월 수단군(SAF)과 준군사조직 신속지원군(RSF) 사이에 전쟁이 발발한 이후 지역사회가 큰 피해를 입고 교회 활동도 심각하게 위축됐다.

기독교 공동체들은 교회 건물 파괴와 신자들의 강제 이주, 전쟁 속에서 사역을 유지하는 데 따른 어려움에 직면해 있다.

이스마일의 석방은 그의 고난이 끝났음을 의미하지 않는다. 그는 여전히 하르툼에 머물며 안전하게 수도를 벗어날 방법을 찾고 있다.