배우 최불암(본명 최영한)이 29일 밤 10시께 서울 강서구의 한 병원에서 입원 치료를 받던 중 향년 87세로 별세했다.

30일 방송계에 따르면 고인은 지난해 3월 허리디스크 수술을 받은 뒤 거동에 불편을 겪었다. 이에 14년 동안 맡아온 KBS 1TV “한국인의 밥상”에서 물러나 재활 치료를 이어왔으나 최근 건강이 급격히 나빠졌다.

1939년 인천 제물포구 출생인 고인은 서울 중앙고와 서라벌예대, 한양대 연극영화과를 나왔다. 1959년 극단 “실험극회”의 연극 “햄릿”으로 연기 활동을 시작했고 1965년 국립극단 단원으로 발탁됐다. 1967년 서울중앙방송(현 KBS) 특채 6기 탤런트로 방송에 입문한 뒤 드라마 “수양대군”의 김종서 장군 역으로 이름을 알렸다.

이후 1969년 MBC로 옮겨 드라마 “수사반장”에서 박영한 반장으로 18년간 활약했다. 최장수 드라마 “전원일기”에서는 양촌리 김 회장을 맡아 22년 동안 시청자를 만났다. 1992년에는 통일국민당 비례대표로 제14대 국회의원에 당선되며 정계에 진출했으나, 제15대 총선에서 신한국당 후보로 서울 영등포구을에 출마해 낙선한 뒤 1996년 “전원일기”로 복귀했다.

고인은 백상예술대상과 대종상영화제 연기상, 국민훈장 목련장(1998), 은관문화훈장(2014)을 받았다. 2025년에는 민간인 최초로 명예 국가수사본부장(치안정감)에 위촉되기도 했다.

유족으로는 부인 김민자 씨와 아들 동녘, 딸 동비 씨가 있다.