세계교회협의회(WCC) 중앙위원회 의장 하인리히 베드포드-스트롬(Heinrich Bedford-Strohm) 주교가 28일 서울 종로구 기독교회관 2층 조에홀에서 열린 ‘위르겐 몰트만 탄생 백주년 기념 국제학술대회’ 기조연설을 통해, 분열과 위기의 시대를 살아가는 현대 사회에서 교회가 감당해야 할 공공신학(Public Theology)의 과제와 실천적 에큐메니컬 사명을 피력했다.
이번 학술대회는 한신대학교 신학대학원과 버클리공공신학포럼센터가 공동 주최하고, 한국기독교장로회 총회, 크리스찬아카데미, 칼바르트와공공신학센터, 한신대 종교와과학센터(CRS), 한국민중신학회, CBS 기독교방송 등이 협력하여 ‘공공신학, 시민사회, 그리고 사회생물학’이라는 주제로 28일부터 10월 1일까지 나흘간 기독교회관과 한신대학교 서울캠퍼스 신학대학원에서 전개된다.
학술대회 첫날 WCC 중앙위원회 의장 베드포드-스트롬 주교는 기조강연에서 “독일의 대학 교수로 재직하면서 오랫동안 칼 바르트(Karl Barth)의 신학을 가르치고 공공신학의 이론적 기초를 연구해 왔다”라며 “그러나 독일 개신교 총주교(총위장)로 12년 동안 사목하면서 비로소 공공신학이 이론을 넘어 교회의 실천적인 현장에서 어떻게 적용되고 부딪혀야 하는지 생생하게 경험하게 되었다”라고 했다.
이어 베드포드-스트롬 의장은 “대학이라는 상아탑 안에서 출발한 신학적 사유가 총주교로서의 목회적 경험과 WCC 세계교회 리더십이라는 실천적 현장을 거치며 비로소 에큐메니컬 차원의 공공신학으로 만개할 수 있었다”라며 “교회 현장에서 마주친 구체적인 부딪힘이야말로 신학적 공공성을 실천적으로 확장해 준 가장 결정적인 계기였다”라고 했다.
이어 베드포드-스트롬 의장은 현대 사회가 요구하는 ‘공공성(Publicity)’의 개념이 단순하지 않으며, 교회가 다루어야 할 시민사회의 공공 영역이 전 지구적 영역으로 확장되어야 함을 체계적으로 짚었다.
그는 “교회가 마주하는 공공성이라는 개념은 결코 단편적이거나 일차원적이지 않다”라며 “시민사회 안에서 작동하는 공공의 영역은 정치, 경제, 사회, 문화는 물론이고 인류가 마주한 자연 생태계와 첨단 기술의 영역에 이르기까지 매우 다양하고 광범위하다”라고 했다.
또한 베드포드-스트롬 의장은 “기독교 신학은 이러한 다양한 공공의 영역 속으로 자신의 신학적 성찰을 깊이 파고들게 해야 한다”라며 “신학이 성벽 안에 머무르지 않고 시민사회 전체의 공공적 이익(Public Interest)을 위해 구체적인 목소리(Voicing)를 낼 때 비로소 신학의 본래적 사명을 다하는 것”이라고 했다.
아울러 “현재 세계는 분열과 대립, 심각한 기후 위기 속에서 오랜 고통과 분리의 시간을 경험하고 있다”라며 “이러한 위기의 시대일수록 신학은 공공의 이익을 도모하고 피조세계의 신음에 응답하기 위해 담대하게 목소리를 내야 한다”라고 했다.
특히 “위르겐 몰트만 교수는 십자가와 부활에 기초한 희망의 신학으로 역사와 고통받는 세상을 향해 교회가 나아가야 할 방향을 제시했다”라며 “우리는 이러한 위대한 신학적 전통을 다채로운 현대 사회의 질문들과 연결하여, 세상을 향한 기독교의 공공적 응답으로 발전시켜 나가야 한다”라고 했다.
끝으로 베드포드-스트롬 의장은 한국이라는 역동적인 신학적 토양에서 이루어지는 학술적 교류에 깊은 기대를 표명하며, 한국 교회가 세계 에큐메니컬 운동에서 감당해 온 역사적 역할을 높이 평가했다.