인명진 일신기독교선교회 이사장이 몽골 정부로부터 외국인에게 수여되는 최고 등급 국가훈장인 ‘북극성 훈장(Altan Gadas)’을 받았다.
몽골 정부는 인 이사장이 지난 25년간 몽골 현지에서 지속적으로 전개해 온 환경 보호 활동과 어린이 교육 지원 공로를 높이 평가해 이번 훈장을 수여했다고 밝혔다. 수여식은 몽골 대통령의 칙령에 따라 진행됐으며, 몽골 국가 과학기술혁신위원회 사무총장이 대통령을 대신해 훈장을 전달했다.
인 이사장은 황사의 주요 발원지이자 사막화로 고갈 위기에 놓였던 몽골 바얀누르(Bayannuur) 지역에서 나무 심기 사업을 추진해 호수 복원에 기여하는 등 환경 회복 활동을 이어왔다. 또한 울란바토르(Ulaanbaatar)에 5곳의 ‘어린이 교육 센터’를 설립해 교육 인프라가 열악한 지역 아동들에게 학습 기회를 제공하는 등 장기적이고 지속 가능한 사회 공헌 모델을 구축해 왔다.
인 이사장은 수훈 소감을 통해 “이번 훈장은 개인에게 주어진 영광이 아니라 지난 25년간 함께해 온 협력자들과 팀 전체의 노력에 대한 결과”라며 “앞으로도 한국과 몽골 양국 간 우호 증진과 공동 발전을 위해 힘을 보태겠다”고 말했다.
‘북극성 훈장’은 몽골의 발전에 크게 기여한 외국인에게 수여되는 최고 등급 훈장으로, 역대 수훈자에는 버락 오바마 전 미국 대통령, 힐러리 클린턴 전 미국 국무장관 등 세계적 지도자들이 포함돼 있다. 국내에서는 정몽준 아산재단 이사장 등이 이 훈장을 받은 바 있다.
이번 수훈은 일신기독교선교회 산하 4개 일신기독병원이 추구해 온 ‘생명 존중’ 가치가 국제적으로 인정받은 사례라는 평가도 나온다. 일신기독병원 네트워크는 인 이사장의 수훈을 계기로 전문 의료 서비스 강화와 사회적 책임 이행에 더욱 속도를 낼 계획이다.
한편, 일신기독교선교회는 1924년 설립된 법인으로 부산 지역에서 일신기독병원, 화명일신기독병원, 맥켄지일신재활병원, 정관일신기독병원 등 4개 의료기관을 운영하고 있다. 2023년 결산 기준 매출액은 1000억 원, 자산 규모는 1200억 원에 달한다. 일신기독병원은 1950년대부터 부산 의료체계 발전에 기여한 공로를 인정받아 부산시 미래유산으로 지정됐다.