기록적인 폭염이 전국을 강타하면서 온열질환자가 급격히 늘고 있다.
질병관리청이 8일 발표한 바에 따르면, 지난 5월 15일부터 7월 7일까지 온열질환으로 응급실을 찾은 환자는 총 961명에 달했다. 하루 동안만 해도 7일 기준 98명이 병원을 찾았으며, 이 기간 온열질환으로 인한 사망자는 7명으로 집계됐다. 이는 지난해 같은 기간의 환자 수 478명, 사망자 수 3명과 비교해 각각 두 배 이상 증가한 수치다.
전국 대부분 지역에 폭염특보가 발효된 가운데, 7월 8일 서울의 낮 최고기온은 37.1도까지 올라섰다. 이는 기상청이 근대적 관측을 시작한 이래 7월 상순 기준 역대 최고 기록이다. 무더위는 당분간 이어질 것으로 예상돼, 온열질환자 수는 더욱 증가할 가능성이 크다.
올해 발생한 온열질환자의 75.9%는 남성이며, 여성은 24.1%를 차지했다. 연령별로는 60대가 19.2%로 가장 많았고, 50대, 40대, 30대, 80세 이상 순으로 이어졌다. 65세 이상 고령층이 전체 환자의 33.5%를 차지해 특히 취약한 것으로 나타났다.
직업군별로는 단순 노무 종사자가 21.2%로 가장 많았고, 무직(12.2%), 농림어업 종사자(10.2%)가 그 뒤를 이었다. 온열질환은 주로 오후 3\~5시 사이에 집중됐으며, 발생 시간대 중 가장 많은 비중을 차지했다. 환자의 81.2%는 실외에서 질환을 겪었고, 발생 장소는 작업장(25.9%), 논밭(16.3%), 길가(13.4%) 순으로 조사됐다.
온열질환은 고온 환경에 장시간 노출되면서 생기는 급성 질환으로, 대표적인 증상으로는 열사병과 열탈진이 있다. 두통, 어지러움, 피로감, 의식 저하 등이 나타나며, 방치 시 생명을 위협할 수 있다.
보건당국은 온열질환 예방을 위해 폭염 시간대 외출을 삼가고, 외출 시에는 기온 확인과 햇볕 차단, 적절한 휴식과 수분 섭취를 강조하고 있다. 특히 어린이, 노약자, 만성질환자는 더 취약하므로 밀폐된 실내에 홀로 남겨두는 일이 없도록 각별한 주의가 요구된다.