올해 1분기 국내 출산율이 3년 만에 상승세를 보이며 반등했다. 통계청이 발표한 자료에 따르면 2025년 1분기 합계출산율은 0.82명으로 집계됐다. 이는 지난해 같은 기간보다 0.05명 증가한 수치다. 출생아 수는 6만5022명으로, 전년 대비 7.4% 증가했다. 3월 단일월 기준 출생아 수가 전년보다 늘어난 것도 10년 만에 처음 있는 일이다.
이 같은 상승세는 단순한 일시적 현상이 아니라 인구 구조 변화와 출산 지연 해소라는 복합적 요인이 작용한 결과로 풀이되고 있다. 특히 1990년대 후반 태어난 에코붐 세대가 본격적으로 출산 적령기에 진입하면서 출생아 수가 증가한 것으로 분석된다. 전문가들은 이러한 흐름이 이어진다면 올해 전체 합계출산율이 0.8명을 무난히 넘어설 가능성이 있다고 전망했다.
출산뿐만 아니라 혼인 건수도 눈에 띄게 늘었다. 1분기 혼인 건수는 총 5만8704건으로, 전년 동기 대비 8.4% 증가했다. 이는 같은 분기 기준으로 6년 만에 가장 높은 수치다. 특히 30대 초반 연령층에서 혼인이 집중적으로 이루어졌다. 해당 연령대 인구 1000명당 혼인 건수는 남성이 53.2건, 여성이 57.2건으로 나타나 모든 연령대 중 가장 높은 혼인율을 기록했다. 이는 에코붐 세대로 불리는 1991년~1995년생 인구가 증가한 데 따른 ‘사이즈 효과’로 해석된다.
서울대학교 인구정책연구센터 이상림 책임연구원은 이러한 수치를 두고 “혼인 후 2년 이내 출산이 전체 출산의 약 3분의 1을 차지한다”며 “2022년과 2023년의 혼인 급증분이 최근 출산으로 연결된 것”이라고 분석했다. 이 연구원은 “출산과 혼인이 동시에 증가한 점은 긍정적 신호지만, 경기 불안정성과 같은 외부 요인을 고려할 때 단기적인 회복세로만 봐서는 안 된다”고 지적했다.
특히 그는 이러한 일시적 반등에 정책적 안도감을 느끼기보다, 장기적인 대비가 절실하다고 강조했다. “이번 출산율 반등은 정부 정책의 직접적 성과라기보다는 인구 구조의 일시적인 효과”라며 “향후 인구 효과가 사라지면 다시 출산율 하락세가 가속화될 수 있다”고 말했다. 이를 막기 위해서는 단순한 현금 지원이 아닌 근본적인 사회 시스템의 변화가 필요하다는 게 전문가의 공통된 견해다.
이 책임연구원은 특히 주거 불안, 일자리 불안정, 수도권 과밀화, 과도한 사교육 부담 등 구조적 문제를 언급하며, “출산율을 유지하고 증가세로 전환하기 위해선 이러한 요소들에 대한 개혁이 반드시 필요하다”고 강조했다.
그는 또 “출생아 수가 증가하면 산부인과, 신생아 중환자실 등 의료 인프라에 대한 수요도 동반 증가한다”며 “특히 지방 의료의 공백이 심화되지 않도록 정부 차원의 선제적 대응이 필요하다”고 지적했다.
결국 이번 1분기 출산율 상승은 단기적으로 긍정적인 지표이지만, 이를 사회 전반의 회복 신호로 보기는 이르다는 것이 전문가들의 평가다. 인구 구조 변화와 출산 재개라는 유효한 원인을 기반으로, 구조적 문제 해결과 지속 가능한 정책 수립이 뒤따르지 않는다면 반등의 효과는 오래 가지 않을 수 있다는 경고도 함께 나온다.