영국 크리스천투데이(CT)는 나이지리아에서 보코하람 무장대원들이 남편을 살해하는 모습을 지켜본 한 여성이 기독교인 박해에 대한 대응을 촉구하는 청원을 영국 총리실에 전달하는 대표단에 합류했다고 11월 12일(이하 현지시각) 보도했다.
CT는 국제 기독교 지원단체 오픈도어가 마련한 청원 전달은 목요일로 예정됐다고 밝혔다. 전 세계에서 100만 명 넘게 서명한 청원은 사하라 이남 아프리카에서 폭력에 노출된 기독교인들을 보호하고, 가해자에게 책임을 묻고, 피해 공동체의 회복을 지원해 달라는 내용을 담았다.
해당 사건의 주인공인 아포디아는 지난 2014년 10월 29일 남편 아이작 이누와와 차로 이동하던 중 제복을 입은 남성들의 검문을 받았다고 증언했다. 그는 “처음에는 나이지리아 군인인 줄 알았다”며 “갑자기 숨어 있던 다른 남성들이 총을 들고 나와 차에서 내리라고 소리쳤다”고 말했다.
아포디아에 따르면 무장대원들은 하우사어로 남편에게 무슬림인지, 아니면 불신자인지 물었다. 이누와는 자신이 기독교인이라고 답했다. 무장대원들은 그를 도로변으로 가게 했다. 아포디아는 “남편이 무릎을 꿇고 기도하기 시작했다. 몇 초 뒤 그들은 남편에게 여러 차례 총을 쐈다”며 남편이 현장에서 숨졌다고 전했다.
◈ 오픈도어 “사하라 이남 아프리카서 하루 평균 12명 피살”
오픈도어는 자체 조사에서 사하라 이남 아프리카에서 신앙을 이유로 살해되는 기독교인이 하루 평균 12명에 이른다고 밝혔다. 이 단체는 기독교인을 겨냥한 폭력이 세계 다른 어느 지역보다 이곳에서 광범위하게 발생한다고 설명했다.
오픈도어는 국제 캠페인 ‘아라이즈 아프리카(Arise Africa)’를 통해 각국 정부에 대응을 촉구해 왔다. 살해와 성폭력, 강제 이주로 피해를 입은 기독교 공동체를 보호하고 주민들이 삶의 터전을 회복하도록 지원해 달라는 요구다.
서방 정부가 더 적극적으로 대응해야 한다는 목소리는 기독교계 밖에서도 나왔다. 시크교 단체 네트워크의 하딥 싱 부대표는 영국 시사주간지 스펙테이터 기고문에서 서방 지도자들이 나이지리아 기독교인들이 처한 상황에 더 큰 관심을 기울여야 한다고 촉구했다.
싱 부대표는 “서방은 귀를 기울이고 있는가. 이제는 그럴 때가 됐다”며 “나이지리아 기독교인들에게는 그 어느 때보다 도움이 필요하다”고 밝혔다.
◈ 미국 종교자유위원회·유럽의회, 민간인 보호 촉구
미군은 2025년 성탄절에 나이지리아 북서부 소코토주에서 이슬람국가(IS) 표적을 공습했다. 도널드 트럼프 미국 대통령은 당시 작전을 기독교인 살해에 대한 대응과 연결해 설명했다.
미국 국제종교자유위원회(USCIRF)도 기독교인을 겨냥한 공격을 공개적으로 규탄했다. 위원회는 나이지리아 정부의 대응이 공격에 취약한 종교 공동체를 보호하기에 충분하지 않다고 지적했다.
유럽의회는 지난 7월 찬성 510표, 반대 1표로 나이지리아 기독교인 박해를 규탄하는 결의안을 채택했다. 결의안은 나이지리아 당국에 민간인 보호를 강화하고, 가해자를 사법 처리해 처벌받지 않는 관행을 끝내라고 촉구했다. 유럽연합(EU)의 종교자유 특사에게는 기독교인과 그 밖에 박해받는 종교 공동체의 상황이 악화하는 데 각별한 관심을 기울여 달라고 요청했다.