한국교회총연합(한교총·대표회장 김정석 목사)이 차기인 제10회기 대표회장 후보로 기독교대한성결교회(기성) 이기용 총회장을 선출했다. 그간 교단 규모에 따른 순번제 관례에 따라 추대 형식을 밟아온 한교총이 상임회장단 투표를 통해 후보를 가린 것은 이례적인 일이다.

한교총은 12일 서울 종로구 한교총 회의실에서 제9-6차 상임회장단 회의를 열고 차기 대표회장 선임 건을 논의했다. 이날 인선위원회(보고자 홍사진 목사)는 대한예수교장로회(예장) 통합 권위영 총회장과 기성 이기용 총회장 2인을 대표회장 후보로 보고했다. 홍 목사는 회의에서 “교계 원로들이 권위영 총회장에게 사전 양해를 구하지 않은 채 이기용 총회장을 찾아가 대표회장직을 맡아달라고 요청하면서 두 분이 동시에 후보로 나서게 됐다”며 “상처를 받을 수 있어 두 분을 후보로 올렸다. 안타까운 일이며 썩 유쾌하지 않다”며 인선 배경을 설명했다.

상임회장단은 기자들을 밖으로 내보낸 뒤 50여 분간의 비공개 난상토론 끝에 ‘가~다 군’에서 각각 공동대표회장 후보를 추천받은 뒤, 이들 중 1명을 대표회장으로 선출하기로 합의했다. 이어 진행된 투표에는 상임회장단 14명이 참여했으며, 이기용 목사가 과반수를 득표해 차기 대표회장 후보로 최종 낙점됐다.

이날 9-6차 상임회장회의는 이기용 목사를 대표회장 후보로 선출하는 투표 절차를 끝으로 종료됐다. 한교총은 오는 20일 상임회장단 회의를 다시 열어 이기용 목사를 차기 대표회장 후보로 공식 추천하는 절차를 밟을 예정이다.

이에 따라 제10회기 공동대표회장단(대표회장 1인, 공동대표회장 체제) 윤곽도 드러났다. 가군에서는 예장통합 권위영 총회장이, 다군에서는 예장고신 신진수 총회장이 공동대표회장으로 이름을 올렸다. 대표회장을 배출한 나군의 경우, 소속 교단들이 별도 협의를 거쳐 추가 공동대표회장 추천 여부를 결정하기로 했다.

김철훈 한교총 사무총장은 회의 직후 브리핑을 통해 이번 경선 배경에 대해 “당초 작년부터 이어진 논의 과정에서 10년 만에 다군 쪽 추천 이야기가 오갔으나, 해당 교회 내부의 여러 사정으로 인해 실질적인 추천이 무산되면서 원래 순번 흐름이 어긋나게 됐다”고 설명했다. 결과적으로 나군에서 연이어 대표회장이 나오는 구도가 형성된 것이다.

그동안 한교총은 2021년 12월 제5회 정기총회 속회에서 정관을 개정해 기존 ‘3인 공동대표회장 체제’를 ‘1인 대표회장 체제’로 전환한 이래 교단 규모별 순번제라는 일종의 관습법을 유지해 왔다. 초대 1인 대표회장인 류영모 목사(예장통합·가군)를 필두로 6회기 이영훈 목사(기하성·나군), 7회기 장종현 목사(예장백석·가군), 8회기 김종혁 목사(예장합동·가군), 9회기 김정석 목사(기감·나군) 순으로 이어졌다.

가군은 7000교회 이상 교단으로 예장통합과 합동·백석 총회가 속해 있으며, 나군은 2500교회 이상 교단으로 기감·기하성·기성·기침, 다군은 1000교회 이상 교단으로 예장고신·합신, 예성 등이다. 라군에는 1000교회 이하 교단이 참여한다. 김 사무총장에 따르면, 이번 순번제 원칙상 유력했던 다군의 추천이 무산됐기에 이번 대표회장은 가군인 예장통합 차례였으나, 정관에 명문화된 규정이 아니어서 여러 변수가 겹치면서 관례가 깨지게 됐다.

한교총은 이번 일을 계기로 구두 관례에 의존해 온 순번제 방식을 제도화하기로 가닥을 잡았다. 김 사무총장은 “지금까지 순번제가 존재해 왔음에도 이번 투표 과정을 거치게 된 만큼, 내년 1년 동안 그동안 관례적으로 지켜온 순번제 선출 방식 부분들을 정관에 삽입할 수 있도록 다양한 형태와 방법을 통해 철저히 개정안을 준비할 것”이라고 밝혔다.

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