스코틀랜드 교회(Church of Scotland) 총회 의장(Moderator)이 말라위에서 시작된 교회 선교 150주년을 기념해 현지 기독교인들에게 우정과 연대의 메시지를 전했다.

영국 크리스천투데이(CT)에 따르면, 스코틀랜드 교회는 150년 전 스코틀랜드 선교사들이 말라위 블랜타이어(Blantyre)에서 선교 활동을 시작한 것을 기념해, 중앙아프리카장로교회(Church of Central Africa Presbyterian·CCAP)가 개최한 기념행사에 축하 메시지를 보냈다고 밝혔다.

블랜타이어는 스코틀랜드 사우스래너크셔에 있는 소도시로, 선교사이자 탐험가인 데이비드 리빙스턴(David Livingstone)의 출생지로 알려져 있다. 말라위에서 두 번째로 큰 도시인 블랜타이어 역시 그의 고향 이름을 따서 명명됐다. 이 도시는 150년 전 스코틀랜드 선교사들에 의해 세워졌다.

중앙아프리카장로교회는 선교 150주년을 맞아 3일간 기념행사를 진행했다. 행사에는 기념 강연과 역사적인 선교 유적지 탐방, 예수 행진(March for Jesus), 기념 주일예배 등이 포함됐다.

기념예배에서는 고든 케네디(Gordon Kennedy) 스코틀랜드 교회 총회 의장의 메시지가 낭독됐다. 메시지는 말라위에 장기간 거주해 온 잠바 신학교(Zomba Theological College)의 켄 로스(Ken Ross) 대학원 과정 학장이 대독했다.

로스 교수는 "현재 블랜타이어 노회는 100만 명이 넘는 교인을 보유한 활발한 교회로 성장했다"며 "선교가 시작될 당시에는 말라위라는 국가 자체가 존재하지 않았다"고 설명했다.

이어 "말라위는 선교가 시작된 지 약 15~20년이 지나서야 국가로 형성됐으며, 그 과정에서 선교 활동이 상당한 영향을 미쳤다"고 평가했다.

스코틀랜드와 말라위의 관계는 역사적·교회적 유대를 넘어 교육과 개발 분야로도 확대돼 있다. 말라위는 스코틀랜드 정부의 주요 국제개발 협력국이며, 스코틀랜드의 여러 학교와 교회가 말라위 지원 사업에 참여하고 있다.

지난 40년간 말라위를 오가며 활동해 온 로스 교수는 "말라위는 스코틀랜드 국민들의 의식 속에 여전히 깊이 자리 잡고 있다"며 "스코틀랜드의 많은 학교가 말라위와 자매결연을 맺었거나 가족 중 누군가가 말라위 관련 활동에 참여한 경험이 있다"고 말했다.

그는 또 "말라위 교회는 스코틀랜드에서 비롯된 역사적 뿌리를 간직하고 있으며, 교회 정체성과 운영 방식에서도 장로교 전통이 매우 강하다. 어쩌면 스코틀랜드보다 더 장로교적일 수도 있다"고 전했다.

이어 "많은 말라위인이 서구 사회에서 점차 잃어가고 있는 강한 영적 지향성을 지니고 있다"며 "영성의 회복에 관심이 있다면 말라위의 경험에서 배울 점이 많을 것"이라고 덧붙였다.

케네디 총회 의장은 우정의 메시지에서 말라위와 스코틀랜드 사이에 이어져 온 오랜 유대에 감사를 표했다.

그는 "양국이 함께해 온 선교 사역은 처음부터 복음 전파뿐 아니라 교육, 의료, 개발 사업을 아우르는 폭넓은 활동이었다"며 "오늘날 말라위와 스코틀랜드의 관계 역시 교회를 뿌리로 정부와 비정부기구(NGO)로까지 확대됐으며, 수천 명의 활동가가 참여하고 있다"고 밝혔다.

또한 성장하는 말라위 교회로부터 스코틀랜드 교회가 배울 점이 많다고 강조했다.

케네디 의장은 "오늘날 스코틀랜드 교회는 교회의 삶과 증언을 새롭게 하고 활력을 되찾아야 한다는 사실을 깊이 인식하고 있다"며 "우리는 여러분에게 배울 점이 많으며, 지난 150년간 함께 걸어오면서 서로의 짐을 나누고 어려울 때 서로를 격려하는 법을 배울 수 있었던 것에 진심으로 감사한다"고 전했다.