미국성공회(ACNA) 산하 텍사스 지역 교구가 차기 주교 선출 과정에서 교착 상태를 겪은 끝에 새로운 지도자를 선출했다.

미국 크리스천포스트(CP)에 따르면, 미국성공회(Anglican Church in North America, ACNA)는 서부 걸프 해안 교구(Anglican Diocese of the Western Gulf Coast)가 지난 7일(이하 현지시간) 폴 도니슨(Paul Donison) 신부를 제2대 주교로 선출했다고 11일 발표했다.

도니슨 신부는 내년 1월 열리는 미국성공회 주교단 회의(College of Bishops)에서 선출 결과에 대한 승인을 받을 때까지 주교 당선자 및 교구 책임 주교(bishop-in-charge) 직무를 수행한다. 지난해 9월부터 임시 주교를 맡아온 라이언 리드(Ryan Reed) 주교는 주교 자문 역할을 계속할 예정이다.

리드 주교는 교구에 보낸 서한에서 성직자와 평신도 대표들이 압도적인 지지로 도니슨 신부를 차기 주교로 선출했다고 밝혔다.

그는 "폴 주교와 교구의 전환 과정을 도울 모든 이들을 위해 기도해 달라"며 "교회를 대표해 회의에 참석하기 위해 시간을 내준 성직자와 대표들에게 감사드린다"고 전했다.

이어 "이번 교구 총회를 큰 기쁨과 함께 마치며, 우리 교구와 각 교회 공동체의 앞날에 새로운 희망을 품게 됐다"며 "우리는 하나의 사명을 가진 하나의 교회"라고 강조했다.

이번 주교 선출과 함께 교구의 관할 범위도 확대될 예정이다. 도니슨 신부가 보조 주교로 섬겨온 대평원 선교 지구(Great Plains Missionary District)가 서부 걸프 해안 교구에 통합된다. 해당 선교 지구는 캔자스, 네브래스카, 오클라호마 및 텍사스 북부 지역에서 교회를 운영하며 미국성공회의 지역 내 확장을 추진해 왔다. 통합과 관련한 온라인 교구 총회는 내년 초 개최될 예정이다.

서부 걸프 해안 교구는 2011년 텍사스와 루이지애나 지역의 성공회 교회들이 미국성공회 내에 독립적인 지역 교구를 구성하기로 하면서 출범했다.

앞서 이 교구는 지난 5월 세인트 티모시 대성당에서 차기 주교 선출을 위한 총회를 열었다. 당시 후보는 러셀 마틴(Russell Martin) 신부와 벤 샤프(Ben Sharpe) 신부였으나, 7차례 투표에도 두 후보 모두 당선에 필요한 과반 득표에 실패했다.

이에 총회는 해당 사안을 미국성공회 주교단에 넘기는 결의안을 근소한 차이로 통과시켰다.

이후 미국성공회 지도부는 도니슨 신부를 단독 후보로 결정하고 지난 7일 투표를 진행했다. 투표에 앞서 여러 지역에서 후보자와 교구 구성원들이 만나는 간담회도 열렸다.

교구 홈페이지에 공개된 약력에 따르면 도니슨 신부는 1990년대 17세 때 무신론자에서 기독교인으로 회심했다. 2004년 목사 안수를 받은 뒤 캐나다 여러 교회에서 담임목사로 사역했으며, 2016년 텍사스로 옮겨 지도자 역할을 맡았다.

그는 빅토리아대학교에서 미술학 학위를, 리젠트 칼리지에서 신학 학위를 취득했으며, 현재 트리니티 성공회 신학교에서 박사 과정을 밟고 있다. 아내 모니카와의 사이에 네 자녀를 두고 있다.