스콧 베선트 미국 재무장관이 지난 5일 백악관 상황실 회의에서 하워드 러트닉 상무장관에게 싱가포르 기업 메가스피드를 거래제한 명단에 올리지 않은 이유를 따져 물었다.

베선트 재무장관은 “메가스피드가 왜 거래제한 명단에 없느냐”고 물었고, 러트닉 상무장관은 “모르겠다. 알아보겠다”고 답했다. 이어 러트닉 장관은 상무부가 신속하게 수출 제한 조치를 취할 수 있다는 취지로 답변을 내놓았다.

반면 상무부 대변인은 두 장관이 그러한 대화를 나눈 사실이 없다고 밝혔다. 특정 기업을 제재 명단에 포함할지는 개별 부처가 아니라 행정부 차원에서 결정한다고 덧붙였다. 재무부는 공식 입장을 밝히지 않았다.

싱가포르 업체 메가스피드는 엔비디아로부터 40억 달러(약 5조3700억원)가 넘는 첨단 장비를 사들여 동남아시아에 데이터센터를 구축해 온 고객사다. 이 회사는 알리바바 등 중국 기업을 상대로 사업을 벌여왔으며, 미국 당국은 사들인 반도체 일부가 중국으로 불법 반입됐는지 여부를 조사해 왔다. 메가스피드는 관련 의혹을 부인했다.

거래제한 명단에 오른 기업에 수출통제 품목을 공급하려면 정부 허가를 받아야 한다. 등재 여부는 상무부가 주도하고 국무부와 국방부, 에너지부가 참여하는 부처 간 위원회에서 정한다. 국무부 등 실무진은 수개월 전 메가스피드를 명단에 넣기로 의견을 모았으나 상무부는 조치를 취하지 않았다.

차관급 회의에서 이 문제가 거론됐을 당시 제프리 케슬러 상무부 차관은 러트닉 장관이 결정할 사안이라고 답변했다. 미국 행정부는 지난해 3월 80여 개 기업과 기관을 명단에 추가한 뒤 중국과의 무역 휴전 속에 1년 넘게 신규 등재를 하지 않았다.