건강검진에서 헤모글로빈 수치가 기준보다 낮게 측정됐다면 가볍게 넘기지 말고 추가 검사를 받아야 한다고 의료계가 10일 당부했다.

적혈구 안에서 산소를 전달하는 단백질인 헤모글로빈 수치가 떨어지면 체내 산소 공급에 차질이 빚어져 가슴 두근거림이나 피로감, 호흡 곤란이 나타난다. 세계보건기구(WHO) 기준에 따르면 헤모글로빈 수치가 여성 12g/㎗ 미만, 남성 13g/㎗ 미만일 때 빈혈로 분류한다. 임신부는 시기별로 다른 진단 기준을 적용받는다.

수치가 7~8g/㎗까지 내려가도 별다른 변화를 느끼지 못하는 사람이 있는 반면, 9g/㎗ 안팎에서도 극심한 어지럼증을 겪는 등 개인마다 자각하는 정도는 다르다. 빈혈은 일상생활의 질을 떨어뜨릴 뿐만 아니라 다양한 원인 질환을 동반할 수 있어 주의가 요구된다.

빈혈 원인은 철결핍성 빈혈 외에도 비타민 부족, 영양분 흡수 장애, 콩팥 질환, 골수 이상, 혈액암 등 여러 질환이 꼽힌다. 정확한 진단을 내리기 위해서는 일반 혈액검사 외에 페리틴과 트랜스페린 포화도를 측정하는 철 대사 검사가 필수적이다.

가임기 여성은 별다른 부인과 질환이 없어도 매월 겪는 월경만으로 철분이 부족해질 수 있다. 월경 과다나 부인과 질환 역시 주요 원인이다. 반면 성인 남성이나 폐경을 맞은 여성에게 뚜렷한 이유 없이 철결핍성 빈혈이 확인된다면 소화기계 암이나 위장관 출혈을 감별하기 위해 위·대장내시경 검사를 검토해야 한다.

철분 보충 치료는 경구 복용과 정맥 주사 방식이 쓰인다. 먹는 약은 주사 부담이 없지만 변비나 소화장애를 일으킬 수 있으며, 정맥 주사는 고용량을 한 차례에 채울 수 있어 흡수 장애 환자에게 적합하다. 투약 후 2~3일 내에 증상이 나아지고 1~2개월이면 헤모글로빈 수치가 정상화되지만, 체내 저장철을 채우려면 6~12개월 동안 지속해서 치료해야 한다.

윤석윤 순천향대서울병원 종양혈액내과 교수는 “철결핍성 빈혈은 간단하게 철분을 보충하는 것만으로도 증상이 완화될 수 있다”며 “건강검진에서 빈혈 소견이 나왔을 경우에는 대수롭지 않게 넘기지 말고 전문의와 상담하는 게 좋다”고 말했다.