미국 크리스천포스트(CP)는 조셉 마테라 목사의 기고글인 ‘많은 교회에 진정한 신자가 적은 7가지 이유’(7 reasons why many churches only have a few true believers)를 최근 게재했다.

마테라 목사는 국제적으로 유명한 작가이자 컨설턴트, 신학자로 활동하고 있으며 미국 사도 지도자 연합(The U.S. Coalition of Apostolic Leaders), 그리스도 언약 연합(Christ Covenant Coalition) 등 여러 단체를 이끌고 있다.

마테라 목사는 “요한계시록 3장 1~5절에서 예수님은 사데 교회에 가장 날카로운 책망 가운데 하나를 하신다”라며 “이것은 충격적인 고발이다. 여기에는 살아 있다는 평판을 가진 교회가 있었다. 아마도 활동, 영향력, 혹은 역사로 알려진 교회였을 것이다. 그러나 그리스도의 눈에는 영적으로 죽어 있었다. 이는 대부분이 타협했으며 오직 남은 자들만 순수함을 유지하고 있었다는 뜻”이라며 글을 시작했다.

그는 “‘더럽혀진 옷’이라는 이미지는 도덕적·영적 타협을 가리킨다. 성경에서 깨끗한 옷은 종종 의로움, 순결, 그리고 하나님 앞에 설 준비를 상징한다. 옷을 더럽힌다는 것은 세상과 죄, 혹은 우상숭배가 자신의 삶과 증거를 더럽히도록 허용하는 것”이라고 했다.

마테라 목사는 “사데의 비극은 믿는 자들이 전혀 없었다는 것이 아니라, 더럽혀지지 않은 채 남아 있는 자들이 너무 적었다는 데 있다”라며 “이 본문은 우리에게 질문하게 만든다. 왜 많은 교회에서 오직 소수만 영적으로 생기 있고 순수하며 신실하게 남아 있는가?”라며 7가지 이유를 소개했다.

1. 살아 있는 실제 대신 살아 있다는 평판이 자리를 대신한다

예수님은 “네가 살았다 하는 이름은 가졌으나 죽은 자로다”라고 말씀하셨다. 이는 평판을 실제와 혼동하는 위험을 드러낸다.

교회는 과거 하나님의 역사, 강한 브랜드, 큰 모임, 혹은 영향력 있는 지도자들로 알려질 수 있다. 시간이 지나면서 살아 있음에 대한 기억이 살아 있음의 실제 경험을 대신한다. 지속적인 새로움을 추구하는 대신 유산에 의존하게 된다.

교회가 어제의 축복으로 살아갈 때, 하나님을 개인적으로 추구하는 소수만 영적으로 살아 있게 된다. 나머지는 실제 만남보다 겉모습으로 유지된다.

2. 영적 안일함이 도전받지 않는다

예수님은 그들에게 “깨어 그 남은 바 죽게 된 것을 굳건하게 하라”고 명령하신다.

이것은 갑작스러운 붕괴가 아니라 느린 표류를 암시한다. 사데는 공개적인 반역 상태에 있지 않았다. 조용한 쇠퇴 상태에 있었다.

영적 안일함이 강단이나 지도력 안에서 지적되지 않으면 그것은 회중 전체로 퍼져 나간다. 기도는 줄어든다. 갈망은 사라진다. 분별력은 약해진다.

그러한 환경 속에서는 의도적으로 하나님과의 삶을 가꾸는 사람들만 더럽혀지지 않은 채 남게 된다. 다른 사람들은 점차 낮아진 영적 분위기에 적응하게 된다.

3. 예언자적 구별 대신 문화적 타협이 자리를 차지한다

사데는 아마도 주변 문화를 도전하지 않았기 때문에 박해를 피했을 것이다. 그들은 주변과 섞여 있었다.

교회가 신실함보다 받아들여지는 것을 더 중요하게 여기게 될 때마다, 하나님 나라의 가치보다 세상의 가치를 반영하기 시작한다. 이것은 윤리적·도덕적·영적 타협으로 이어진다.

교회와 문화 사이에 분명한 경계선이 없을 때, 대부분의 사람들은 문화적 기준을 따라 흘러가게 된다. 오직 소수만 저항하며 구별된 상태를 유지한다.

4. 외적인 활동이 내적인 공허함을 가린다

예수님은 “내 하나님 앞에 네 행위의 온전한 것을 찾지 못하였노니”라고 말씀하셨다.

이것은 그들에게 행위는 있었지만 그 행위가 불완전했고 영적 실체가 부족했다는 뜻이다.

교회는 프로그램, 행사, 사역들로 가득할 수 있다. 그러나 여전히 진정한 영적 능력이 부족할 수 있다. 활동은 건강한 것 같은 환상을 만들어 내면서 내부의 메마름을 감출 수 있다.

분주함이 상한 심령을 대신하고, 수행이 하나님의 임재를 대신하게 될 때, 하나님과의 친밀함을 우선시하는 소수만 순수하게 남게 된다. 나머지는 활동을 영성과 동일시하게 된다.

5. 죄가 대면되지 않고 용납된다

“더럽혀진 옷”이라는 개념은 적절히 다루어지지 않은 더러움을 암시한다.

죄가 축소되거나 재정의되거나 무시될 때, 그것은 공동체 안에 퍼져 나간다. 용납된 것은 결국 정상적인 것이 된다.

많은 교회에서 평화를 유지하거나 불쾌감을 피하려는 욕구 때문에 거룩함의 문제에 대해 침묵하게 된다. 그러나 침묵은 중립이 아니다. 그것은 허락이다.

그 결과, 사람보다 하나님을 더 두려워하는 소수만 자신의 삶을 더러움으로부터 지키게 된다.

6. 지도자들이 영적 경계를 세우지 못한다

2절에서 예수님이 “깨어라”고 명령하신 것은 지도자들과 교회 전체가 영적으로 잠들어 있었음을 암시한다.

영적 경계는 기도, 분별력, 책임성을 우선시하는 의도적인 지도력을 요구한다. 지도자들이 영적 생명을 세우는 것보다 시스템 유지에 더 집중하게 되면 교회는 깨어 있음의 상태를 잃게 된다.

깨어 있지 않으면 타협은 눈치채지 못한 채 들어오게 된다.

그러한 환경 속에서는 소수만 깨어 있게 된다. 하나님과 동행하는 삶에 대해 개인적인 책임을 지는 사람들만 그렇다.

7. 사람들은 개인적 헌신보다 공동체 정체성에 의존한다

예수님께서 “몇 명”을 강조하신 사실은 영적 생명이 궁극적으로는 공동체적이기만 한 것이 아니라 개인적이라는 것을 보여 준다.

또한 이것은 예수님께서 모든 교회와 개별 신자의 상태를 친밀하게 알고 계심을 보여 준다.

사데의 많은 사람들은 아마 교회에는 속해 있었지만 그리스도와의 개인적인 관계를 키우지 않았을 것이다. 그들은 인정받는 공동체의 일부라는 것이 곧 영적 건강을 의미한다고 생각했다.

그러나 하나님은 관계를 통해 우리를 평가하지 않으신다. 하나님은 마음을 보신다.

신자들이 개인적인 헌신을 키우지 않은 채 공동체의 힘에만 의존할 때, 그들은 타협에 취약해진다. 오직 날마다 그리스도와 가까이 동행하는 사람들만 더럽혀지지 않은 채 남게 된다.