한국 10대 청소년(13~18세)의 83%가 종교가 없다고 응답한 가운데, 종교를 가진 청소년들 사이에서는 개신교 비율이 가장 높은 것으로 나타났다.

한국갤럽이 최근 발표한 ‘한국인의 종교 1983~2025’ 조사 결과에 따르면, 지난해 3월부터 11월까지 전국 13~18세 1,039명을 대상으로 현재 믿는 종교를 조사한 결과 17%가 “종교가 있다”고 답했고, 83%는 “없다”고 응답했다.

종교별로는 개신교가 12%로 가장 많았고, 천주교 3%, 불교 2% 순이었다. 갤럽은 “성인 가운데서는 개신교인 18%, 불교인 16%, 천주교인 6%로 양대 종교 차이가 크지 않지만, 10대에서는 개신교 비율이 상대적으로 높고 불교 비율은 매우 낮게 나타났다”고 분석했다.

특히 연령대별 종교인 비율은 13~18세 17%, 19~29세 24%, 30대 29%, 40대 37%, 50대 45%, 60대 이상 52%로 조사돼, 연령이 높아질수록 종교인 비율도 증가하는 경향을 보였다.

10대 비종교인들의 종교 호감도 조사에서는 “호감 가는 종교가 없다”는 응답이 78%로 압도적으로 많았다. 종교별로는 천주교 10%, 개신교 8%, 불교 3% 순이었다. 갤럽은 “10대 비종교인 관점에서 천주교 위상은 실제 교세보다 크고 개신교는 상대적으로 작다”며 “이는 성인 조사에서도 유사하게 나타나는 경향”이라고 설명했다.

비종교인들의 과거 신앙 경험 조사에서는 86%가 “종교를 믿은 적 없다”고 답했다. 과거 신앙 경험이 있는 경우는 개신교 11%, 천주교 2%, 불교 1%였다. 갤럽은 “개신교는 다른 종교보다 청년층 대상 포교 활동에 적극적인 만큼, 10대에서도 유입·이탈자가 많은 듯하다”고 분석했다.

10대 비종교인들이 종교를 믿지 않는 이유로는 “관심이 없어서”가 62%로 가장 많았다. 이어 “정신적·시간적 여유가 없어서” 18%, “나 자신을 믿기 때문” 7%, “용기가 없고 부담돼서” 6%, “종교에 대한 불신과 실망” 5% 등이 뒤를 이었다.

종교의 사회적 영향력에 대해서는 “과거와 비슷하다”는 응답이 67%였으며, “증가하고 있다” 17%, “감소하고 있다” 16%로 조사됐다. 갤럽은 “저연령일수록 종교 무관심자가 많아 종교 영향력이 과거와 다를 바 없다는 인식이 형성된 것으로 보인다”고 밝혔다.

또 “종교가 사회에 도움을 준다”는 응답은 38%, “도움을 주지 않는다”는 응답은 62%였다. 다만 종교인 가운데서는 75%가 종교의 사회적 기여를 긍정적으로 평가한 반면, 비종교인은 31%만 긍정적으로 응답해 큰 인식 차이를 보였다.

개인 생활에서 종교의 중요성을 묻는 질문에는 29%가 “중요하다”고 답했고, 71%는 “중요하지 않다”고 응답했다. 종교인 중에서는 81%가 중요하다고 답했지만, 비종교인은 19%에 그쳤다.

초자연적 개념에 대한 인식 조사에서는 “기적이 존재한다”는 응답이 50%로 가장 높았다. 반면 극락·천국 29%, 죽은 다음의 영혼 28%, 귀신·악마 28%, 절대자·신 27% 등은 모두 30%를 밑돌았다. 갤럽은 “비종교인 일부는 기적을 종교적 의미보다 ‘기이하고 놀라운 일’이라는 일반적 의미로 이해했을 가능성이 있다”고 설명했다.

명절 차례 방식에 대해서는 “차례를 지내지 않는다”가 49%로 가장 많았고, “유교식 절” 42%, “기독교식 기도·묵상” 9% 순으로 조사됐다.

갤럽은 이번 조사 결과와 관련해 “한국인의 종교성은 저연령일수록 미약하다”며 “이번에 확인된 10대부터 60대 이상까지의 선형적 양태는 지난 40년간 종교 위상 약화 흐름의 연장선상에 있는 것으로 보인다”고 분석했다.