영국 내 기독교인들이 전반적으로 신앙을 자유롭게 실천하고 있으나, 최근 문화적 변화로 인해 이러한 자유가 위축되고 있다는 인식이 확산되고 있는 것으로 나타났다고 영국 크리스천투데이(CT)가 보도했다.

복음주의 연맹(Evangelical Alliance)이 발표한 ‘확신 있는 신앙, 논쟁적인 문화(Confident Faith, Contested Culture)’ 보고서에 따르면, 법적 제약 없이 신앙을 공개적으로 실천할 수 있는 환경은 여전히 유지되고 있지만, 문화적 분위기의 변화에 대한 우려가 커지고 있다.

이번 연구는 2025년 말 영국 전역의 복음주의 기독교인 884명을 대상으로 한 설문조사와 약 1,500명을 대상으로 한 추가 여론조사를 기반으로 진행됐다. 보고서는 현대 영국 사회에서의 종교 생활을 다각적으로 조명하며, 기독교인들이 교회와 학교, 직장, 대학, 가정, 온라인 공간 등 다양한 영역에서 예배와 기도, 성경 읽기, 신앙 공유를 지속하고 있다고 밝혔다. 이러한 자유는 “실질적이며 의미 있고 감사할 가치가 있는 것”으로 평가됐다.

그러나 보고서는 권리는 유지되고 있음에도 불구하고, 많은 기독교인들이 체감하는 문화적 환경이 변화하고 있다고 지적했다. 보고서는 “객관적인 자유와 주관적인 경험 사이의 긴장이 본 보고서의 핵심”이라고 설명했다.

조사에 따르면 응답자의 88% 이상이 영국에서 신앙을 공개적으로 실천할 수 있다고 답했지만, 약 48%는 지난 5년간 공적인 자리에서 신앙을 표현하는 것이 더 어려워졌다고 느끼는 것으로 나타났다. 이러한 인식은 법적 변화보다는 문화적 변화와 더 밀접한 관련이 있는 것으로 분석됐다.

응답자들은 성과 젠더 문제에 대한 민감성 증가, 사회적 양극화 심화, 소셜미디어의 영향 확대 등을 주요 요인으로 지목했다. 보고서는 형식적인 권리와 실제 체감 사이에 “압박감, 주변화, 오해에 대한 인식이 증가하고 있다”는 격차가 존재한다고 밝혔다.

대다수 기독교인이 자유를 인정하면서도 41%는 공적 공간에서 신앙 표현에 보다 신중한 태도를 보이는 것으로 나타났다. 약 79%는 신앙에 따라 공적 이슈에 대해 발언할 수 있다고 답했지만, 일부는 오해를 받거나 관계에 악영향을 미칠 것을 우려하거나 적절한 표현 방식을 알지 못한다는 이유로 발언을 주저한다고 응답했다.

보고서는 이를 제자도 문제로 해석하며, 많은 기독교인들이 발언 의지는 있으나 “복잡한 문화적 대화를 이끌어갈 준비가 부족하다”고 느끼고 있다고 분석했다.

공공 영역과 직장 내 경험에서도 유사한 양상이 나타났다. 응답자의 절반가량은 정치, 교육, 미디어 등 가시성이 높은 분야에서 활동하는 기독교인들이 결혼과 성 문제와 관련해 더 큰 scrutiny(검증과 비판)에 직면한다고 인식했다.

반면 16%는 이러한 가시성이 신앙을 나눌 수 있는 기회를 확대한다고 보았으며, 보고서는 “가시성은 기회와 취약성을 동시에 증가시킨다”고 설명했다.

일부 응답자들은 부정적 고정관념과 미디어 묘사를 문제로 지적했으나, 다른 이들은 영국 사회와 제도 속에 남아 있는 기독교의 영향력이 여전히 ‘익숙함과 정당성’을 제공한다고 평가했다.

직장 환경에서는 60%가 자신의 신앙을 드러내는 데 편안함을 느낀다고 답했으며, 신앙이 정직성, 연민, 인내, 끈기 등의 가치 형성에 영향을 준다고 설명했다. 그러나 24%는 여전히 신앙 표현에 주저함을 보였고, 일부는 비판이나 사회적 배제를 경험했다고 응답했다.

증오 범죄를 경험했다고 답한 비율은 5% 미만이었지만, 약 35%는 언어적 공격이나 사회적 압박, 부정적 인식 등 비범죄적 적대감을 경험한 것으로 나타났다. 보고서는 이러한 적대감이 주로 법적 차원이 아닌 “관계적, 문화적, 평판적 영역”에서 나타난다고 분석했다.

동시에 신앙을 나눌 수 있는 관계적 기회도 여전히 존재하는 것으로 나타났다. 많은 응답자들은 무신론자, 불가지론자, 무슬림, 유대인 등과의 대화에서 자신의 신앙을 설명할 수 있다고 느끼며, 친구(80%)와 가족과의 대화에서는 긍정적인 반응을 기대하는 비율이 높았다. 다만 직장 내 반응에 대해서는 약 30%만이 긍정적일 것으로 예상했다.

또한 보고서는 기독교 민족주의 확산에 대한 우려도 조명했다. 응답자의 92%가 해당 개념을 인지하고 있었으며, 64% 이상이 그 영향력에 대해 우려를 표했다. 약 85%는 기독교가 영국의 정치 문화 형성에 중요한 역할을 했다는 점을 인정하면서도, 국가 정체성과 종교 정체성을 과도하게 결합하는 데 대해서는 상당한 경계심을 보였다.

복음주의 기독교인의 정치 참여는 다양하고 유동적인 양상을 보였으며, 응답자의 절반가량은 2024년 총선 이후 지지 정당을 변경한 경험이 있다고 밝혔다.

보고서는 결론에서 “많은 복음주의 기독교인들에게 현재의 과제는 법이 무엇을 허용하느냐보다, 자신의 신념이 점점 더 논쟁적인 문화 환경 속에서 어떻게 받아들여지는가에 있다”고 강조했다.

이러한 환경은 일부 신자들이 관계나 직업적 불이익을 우려해 공적 대화에서 스스로를 검열하거나 참여를 줄이게 만들 수 있다고 지적했다.

그럼에도 불구하고 보고서는 사회 전반에 여전히 개방성과 호기심, 영적 탐구가 존재한다는 점을 강조하며, 단순한 종교 자유 수호를 넘어 “신앙을 충실히 살아가고, 존중을 바탕으로 발언하며, 다양하고 민주적인 사회에 건설적으로 기여할 수 있는 자신감”을 키울 필요가 있다고 제언했다.