영국 작가 살만 루슈디가 오는 11월 신작 소설집을 출간할 예정이다. 이는 2022년 미국에서 피습당한 이후 약 3년 만에 발표하는 신작으로, 작가로서의 복귀를 알리는 작품이다.
AP통신 등 외신에 따르면, 출판사 랜덤하우스는 현지시간 27일 루슈디의 소설집 『더 일레븐스 아워(The Eleventh Hour)』를 오는 11월 4일 출간한다고 발표했다. 이 책은 루슈디가 살아온 인도, 영국, 미국을 배경으로 하는 다섯 편의 이야기로 구성되어 있다.
랜덤하우스는 이 소설집에 대해 "인생의 열한 번째 시간에 대한 영원한 미스터리를 탐구하는 작품"이라고 설명하며, "마법의 재능을 지닌 음악 신동, 케임브리지 대학교수의 유령, 의문의 죽음을 맞이한 문학 스승 등 인상적인 캐릭터들이 등장한다"고 소개했다.
루슈디는 출판사를 통해 발표한 성명에서 "책에 실린 세 편의 소설은 모두 지난 12개월 동안 집필한 것"이라며 "죽음, 뭄바이, 이별, 영국, 분노, 평화, 미국 등 개인적으로 의미가 컸던 주제와 장소들을 다뤘다"고 밝혔다. 그는 이어 "설정과 기법이 서로 다른 이야기들이 하나의 대화를 이루도록 구성했으며, 프롤로그 격인 세 편과 에필로그 역할을 하는 두 편이 함께 어우러져 다섯 작품이 유기적으로 연결되길 바란다"고 말했다.
루슈디는 대표작 『한밤의 아이들』로 부커상을 세 차례 수상한 세계적인 작가다. 그러나 1988년 발표한 『악마의 시』가 이슬람을 모독했다는 이유로 오랜 기간 살해 위협에 시달려야 했다. 결국 2022년 8월, 그는 미국 뉴욕주 셔터쿼에서 열린 야외 강연 중 무슬림 극단주의자의 공격을 받아 한쪽 눈을 실명했다.
그는 이 사건 이후 2023년, 자신의 피습 경험을 다룬 회고록 『나이프(Knife)』를 출간하며 당시의 기억을 처음으로 기록했다. 루슈디는 AP통신과의 인터뷰에서 "『나이프』를 쓰고 싶지는 않았다"며 "소설로 돌아가려 했지만, 그것은 어리석은 시도처럼 느껴졌다. 그 사건은 내 삶에서 너무도 큰 일이었다"고 털어놓았다.
이번 소설집은 루슈디가 폭력의 트라우마를 문학으로 치유하며 작가로서 다시 일어선 첫걸음으로 평가되고 있다. 세계 각국의 독자들은 그가 어떤 이야기로 돌아올지 주목하고 있다.