일본 정부가 핵폭탄 80발 제조 분량의 플루토늄을 국제원자력기구(IAEA)에 보고하지 않았다는 주장이 제기됐다.
7일 중국 차이나데일리는 일본 교도통신을 인용해 일본 정부가 사가(佐賀)현 소재 규슈(九州)전력 겐카이(玄海)원전 3호기의 혼합산화물(MOX) 연료에 포함된 플루토늄 640㎏을 IAEA 보고에서 2012년부터 제외했다고 전했다.
이 플루토늄은 지난 2011년 3월 정기검사 중인 원자로에 투입됐으나 후쿠시마(福島) 원전사고의 여파로 해당 원전이 재가동하지 않아 원자로 내에 약 2년 방치됐었다.
이 플루토늄은 미사용 상태로 원자로에서 꺼내져 현재는 연료 풀에 보관 중이라서 IAEA의 사찰대상이다.
그러나 일본 정부는 전국의 원자력 시설에 있는 2011년 말 기준 플루토늄을 2012년 IAEA에 보고할 때 겐카이(玄海)원전 3호기의 플루토늄 640㎏을 제외하고 1.6t이라고 밝혔으며 작년에도 마찬가지로 보고했다.
통신은 일본이 신고한 플루토늄 보유량은 44t이지만 이번에 논란이 된 640㎏을 포함해 플루토늄 보유 총량이 45t에 달한다고 주장했다.
관련 업무를 담당하는 일본 원자력위원회 사무국은 "원자로 안에 있는 연료는 사용 중이라고 간주하고 이전부터 보고 대상에서 제외했으며 핵 테러 대책에서도 문제가 없다"고 해명했다.
그러나 일부 일본 전문가마저 겐카이원전 3호기처럼 미사용 상태의 플루토늄은 보고서에서 반영돼야 한다고 반론을 제기했다.
교도통신은 이번 사건이 융통성 없이 관행에 집착한 결과라고 평가하면서 일부러 누락한 것은 아니지만 일본에 대한 국제사회의 의심을 증폭할 수 있다고 경고했다.
한편 중국 정부는 일본이 보유 중인 무기급 핵 원료에 대한 강한 우려를 표명하면서 과거를 이를 제공한 미국에 즉각 반환할 것을 촉구한 바 있다.
중국 외교부는 지난 2월 정례브리핑에서 "일본이 오랜 기간 보유한 무기급 핵 원료를 관련국에 반환하지 않는 것은 국제사회의 우려를 야기하고 있다"고 주장했다.