엔비디아 이사회가 11일 밤 공동창업자인 젠슨 황 최고경영자의 거취를 다루는 긴급 회의를 열었다.

사안을 잘 아는 복수의 관계자에 따르면 이사회는 황 최고경영자의 해임을 준비하는 단계에 들어갔다. 다만 해임안이 최종 확정됐는지는 공식적으로 밝혀지지 않았다.

이사회 논의는 황 최고경영자가 사내 헬스케어 담당인 킴벌리 파월 부사장과 부적절한 관계를 맺었다는 지적이 제기된 직후 소집됐다. 파월 부사장은 회사에서 18년 넘게 재직한 인물이다.

황 최고경영자는 지난 8일 임직원 대상 서한에서 “아내에게 충실하지 못했다”며 가족에게 고개를 숙였다. 서한에 상대방 신원은 적지 않았으나, 싱가포르 데이터센터 기업 메가스피드의 전 임원 앨리스 황이라는 사실이 알려졌다. 앨리스 황의 나이는 42세 안팎으로 전해졌다.

미국 정보당국은 앨리스 황이 중국 국가안전부에 포섭됐다고 판단했다. 중국 외교부는 정보기관 연계 지목에 대해 근거 없는 비방이라며 물러섰다. 미국 법무부는 수십억달러어치 장비를 사들인 메가스피드가 첨단 인공지능 반도체 수출 규제를 어겼는지 조사하고 있으며, 메가스피드는 불법 이전을 부인했다.

엔비디아 이사회는 외국 정보기관 표적 논란을 두고 독립 조사를 시작했다. 사외이사 위원회가 외부 변호인과 함께 점검을 총괄하며, 현재까지 회사 기밀 유출이나 국가안보 침해 정황은 없다고 이사회는 설명했다.

법적 분쟁도 발생했다. 한 주주는 9일 캘리포니아주 새너제이 연방법원에 집단소송을 냈다. 원고는 비공개된 관계와 메가스피드 거래 관련 설명이 투자자를 오도해 기업 평판과 사업 전망에 중대한 위험을 안겼다고 주장했다.

1993년 회사를 세운 황 최고경영자는 게임용 그래픽카드 사업을 거쳐 주요 인공지능 기업에 반도체를 공급하는 기업으로 회사를 이끌어 왔다. 11일 시간외 거래에서 엔비디아 주가는 8.6% 내렸다.