일론 머스크 스페이스X 최고경영자(CEO)가 11일 젠슨 황 엔비디아 CEO를 채용해 달라는 제안에 “영광일 것(That would be an honor)”이라는 반응을 보였다.

머스크 CEO는 이날 저녁 소셜미디어 엑스에서 금융뉴스 계정 제로헤지가 올린 “일론, 제발 젠슨을 고용해 달라(Elon please hire Jensen)”는 게시글에 이같이 답했다. 다만 특정 기업이나 구체적인 직책에 대해서는 언급을 남기지 않았다.

이 같은 발언은 엔비디아 이사회가 황 CEO의 해임을 논의하고 있다는 소식이 전해진 직후 나왔다. 이사회는 황 CEO의 거취 문제를 다루기 위해 회의 소집을 준비해 왔다.

◈ 머스크, 황 CEO 거취 논란 속 지속적 지지

머스크 CEO가 이끄는 사업체들은 엔비디아 그래픽처리장치(GPU)를 대량으로 구매하는 곳이다. 머스크 CEO 측에게 황 CEO가 지닌 인공지능(AI) 반도체 분야의 경험은 실질적 가치가 높은 자산으로 평가된다.

머스크 CEO는 황 CEO가 개인사를 인정한 8일에도 공개 지지를 표명했다. 미국 벤처투자자 숀 매과이어가 황 CEO를 두고 미국의 AI 주도권 확보에 대체 불가능한 인물이라고 평가하자, 머스크 CEO는 “동의한다”는 뜻을 나타냈다.

도널드 트럼프 미국 대통령 역시 9일 백악관에서 황 CEO와 유선 통화를 진행했다고 설명했다. 트럼프 대통령은 황 CEO가 상대방의 정보기관 연루 정황을 알지 못했다고 진술한 점을 언급하며 “나는 그의 말을 믿는다”고 밝혔다. 미 연방수사국(FBI)도 해당 사안을 조사 중이다.

◈ 엔비디아 이사회 독립 조사 착수… 중국은 반박

황 CEO는 지난 8일 사내 서한을 통해 혼외관계를 공식 인정하고 가족과 직원들에게 고개를 숙였다. 서한에서 상대방의 신원을 밝히지는 않았으나, 상대는 엔비디아 고객사인 싱가포르 데이터센터 업체 메가스피드의 전직 임원 앨리스 황으로 파악됐다. 미국 정보당국은 중국 국적자인 앨리스 황이 중국 정부를 위한 정보 수집 활동을 벌인 것으로 판단했다.

엔비디아 이사회는 황 CEO가 외국 정보활동 대상이 되었다는 사안을 두고 독립적인 조사에 돌입한다고 발표했다. 중국 외교부는 이번 정보활동 의혹 제기에 대해 “근거 없는 비방”이라고 밝혔다.