1인 가구 급증과 인구 절벽, 다문화 시대의 도래 속에서 한국교회의 사회복지 사역이 대대적인 패러다임 전환을 요구받고 있다. 12일 서울 신길교회(담임 이기용 목사)에서 한국성결교회연합회(대표회장 이기용 목사, 한성연) 주최로 열린 ‘2026 한성연 사회복지정책포럼’에서는 전 세대에 걸친 고립 현상과 초고령사회, 외국인 유학생 위기에 직면한 교회의 구체적인 실천 방안이 논의됐다. ‘지역사회의 희망이 되는 성결교회’라는 주제로 열린 이날 포럼에서 발제자로 나선 4인의 전문가들은 교회가 단순한 물질 지원 기관을 넘어 ‘지역사회 관계망의 든든한 연결자’가 되어야 한다고 강조했다.
먼저 서울신학대학교 사회복지학과 조성희 교수는 저출생과 고령화에 더해 1인 가구가 보편적인 삶의 형태로 자리 잡으면서 전 생애주기로 확산하고 있는 사회적 고립 문제의 심각성을 짚었다. 조 교수는 “기존 공적 복지 체계가 개인이 직접 나서야 하는 ‘신청주의’에 머물러 있어, 장기간 고립된 이들을 발굴하는 데에는 뚜렷한 한계가 있다”며 “이에 대한 대안으로 기존 공적 체계를 중심으로 한 제도적 접근에 더하여 지역사회를 중심으로 존재하는 다양한 공동체의 역할에 대한 관심이 늘어나고 있다”고 역설했다.
조 교수는 특히 “고립 사회에 대응하여 한국교회가 던져야 할 질문은 얼마나 많은 복지사업을 하고 있는지에서 끝나는 것이 아니라 우리 교회 주변에는 누구와도 연결되지 않은 사람이 얼마나 있는지, 그들을 누가 발견하고 있는지, 그 사람이 어려움에 처했을 때 연락할 수 있는 사람이 우리 공동체 안에 있는지로 확장될 필요가 있다”며 “실천 방안으로 ‘연결하는 교회 모델’ 5단계를 제시한다. 특히 지속적인 관계를 형성할 수 있다는 점이 지역교회가 고립 문제에 대응하면서 가질 수 있는 중요한 차별적 강점”이라고 했다.
기독교대한성결교회 낙원교회 김재열 장로는 다가올 초고령사회가 한국교회에 미칠 충격을 수치로 경고하며 새로운 목회 대안을 제시했다. 김 장로는 “2050년이면 한국교회 교인 수가 560만 명 수준으로 가파르게 감소하고, 무엇보다 교회 구성원의 43.9%가 노인 성도로 채워질 것”이라고 했다. 이어 “교인 구성의 초고령화 상황에서 전통적 목양을 넘어 노인영성복지목회(Welfare Ministry)로의 전환 필요성을 제시하고자 한다”며 “수도권 대형교회로 쏠림 현상이 심화되면서, 지방교회·농촌교회·소형교회 및 미자립교회의 소멸이 가속화될 것”이라고 위기를 진단했다.
그는 “빈곤, 질병, 사회적 고립 등으로 고통받는 ‘노인 4고(苦)’ 실태를 조명하며 교회의 새로운 사명이 있다.정부 정책이 해결하지 못하는 ‘영적 건강(Spiritual Health)’과 정서적 돌봄은 교회가 성경적으로 부여받은 사명”이라며 “‘빵(물질)’을 넘어 ‘장미(존엄성과 역할)’ 및 ‘영성’을 부여하는 목회 전환이 시급하다”고 주창했다. 아울러 교단 총회본부 내 독립된 ‘사회복지국’ 신설을 제안했다.
예수교대한성결교회 시티미션교회 이규 목사는 정부 주도의 외국인 유학생 유치 이면에 가려진 어두운 현실을 조명하며 ‘드림커뮤니티센터(D.C.C)’를 통한 실천적 캠퍼스 선교 방안을 공유했다. 이 목사는 “외국인 유학생들이 한국 대학 생활의 부적응으로 인한 정서적 불안과 재정적 압박과 관계의 단절로 인해 고립된 생활을 하고 있다”고 지적했다. 특히 “선교적으로는 매년 4분의 1이 새로운 사람으로 바뀌다 보니, 대학이나 지역사회가 정교한 정착 프로그램이 효과를 보지 못하고 있다”며 심각한 단기 체류 현상을 꼬집었다.
이에 시티미션교회는 언어 장벽과 경제적 결핍으로 고립된 유학생(드리머)과 이들을 돕는 크리스천(드림 파트너)을 1대1로 연결해 돌파구를 마련하고 있다. 이 목사는 “졸업 후 취업 연계라는 장기적 비전도 중요하지만, 입국 초기 1년 동안 학비·주거비 부담을 덜어주고 지역 사회 행정에 적응할 수 있는 ‘생활 밀착형 안착 지원’이 우선되어야 한다”고 거듭 강조했다. 나아가 “드림 파트너는 외국인 친구를 통해 다양한 문화를 체험할 수 있고, 봉사활동 점수를 받을 수 있고, 멀리 나가지 않아도 열방을 품고 쉽게 선교할 기회를 얻고 있다”며 윈-윈(win-win) 선교 모델임을 시사했다.
서일대 IT융합학부 특임교수이자 주사랑교회(대한기독교나사렛성결회) 담임인 오경근 박사는 인공지능(AI) 시대를 맞아 고립 사회를 극복할 대안으로 ‘관계적 공유제(Relational Sharing)’와 ‘AI 기반 지역공동체 돌봄 시스템’을 제안했다. 오 박사는 “오늘날 사회적 고립은 특정 세대에 국한된 문제가 아니다”며 “청소년의 외로움, 청년층의 고립·은둔, 1인 가구의 증가, 고독사 등이 동시에 나타나고 있다”고 전 생애주기적 위기를 강조했다. 그는 “개신교인의 46%가 외로움을 느낀다고 응답했다”며 “교회 안에서의 관계 형성이 중요한 의미를 가지고 있음을 보여준다”고 진단했다.
그가 주창한 ‘관계적 공유제’는 물품과 공간 등 소유의 공유를 넘어 시간, 재능, 돌봄을 주고받는 순환적 구조다. 오 박사는 “관계적 공유제의 핵심은 모든 사람을 ‘결핍을 가진 사람’으로만 보지 않고 누군가에게 필요한 존재가 될 수 있는 사람으로 바라보는 데 있다”고 설명했다. 아울러 AI 기술의 도입에 대해 “AI가 사람을 분류하고 관리하는 시스템이 아니라 사람을 발견하고 사람이 사람에게 다가가도록 돕는 시스템이 되어야 한다”고 강조하며, “AI가 자원을 찾고 약속을 챙기는 동안, 교회는 사람을 만나고 이야기를 듣고 함께 살아가야 한다”고 역설했다.
앞서 1부예배에서 설교한 이기용 목사는 “교회가 사회봉사에 전념하려면 먼저 기도와 말씀으로 성령 충만해져야 한다”고 강조했다.