“범사에 감사하라 이것이 그리스도 예수 안에서 너희를 향하신 하나님의 뜻이니라.”(데살로니가전서 5:18) 추수감사절이 다가오면 우리는 한 해 동안 하나님께서 베풀어 주신 은혜를 반추하며 감사의 예배를 제단에 올린다. 풍성한 열매와 넉넉한 결실을 바라보며 감사하는 것은 인지상정이다. 그러나 교회학교 교사가 기억해야 할 감사는 단순히 많은 것을 거두었기 때문에 드리는 조건부 감사가 아니다. 당장 눈앞에 아무것도 보이지 않는 막막한 순간일지라도 하나님을 신뢰하며 올려드리는 절대적 감사여야 한다.

아이들에게 감사하라고 훈육하는 것은 결코 어려운 일이 아니다. "하나님께 감사해야지", "부모님께 감사해야지"라고 입술의 언어로 가르칠 수는 있다. 하지만 아이들은 교사의 백 마디 말보다 교사의 한 조각 삶을 통해 감사의 참뜻을 배운다. 불평보다 감사가 먼저 흘러나오는 교사, 지극히 작은 일에도 기뻐할 줄 아는 교사, 고단한 사역의 현장에서도 기어코 하나님의 은혜를 발견해 내는 교사의 뒷모습이야말로 아이들에게 가장 생생하고 살아 있는 신앙 교육이 된다.

가을 들녘의 농부가 풍성한 수확을 거두었다고 해서 그해 농사의 전 과정이 순탄했던 것만은 아니다. 이른 봄 씨앗을 뿌리는 수고가 있었고, 한여름의 가뭄과 폭우를 묵묵히 견뎌야 했으며, 열매가 맺히기까지 애타게 기다리는 인내의 시간이 그 이면에 서려 있다. 교회학교 사역 역시 이와 다르지 않다. 당장 눈에 띄는 가시적인 열매가 없다고 해서 감사할 이유조차 사라지는 것은 아니다. 한 명의 아이가 예배의 자리를 지키고 있다는 것, 교사의 간절한 기도를 귀 기울여 듣고 있다는 것, 그리고 오늘도 변함없이 하나님의 말씀을 들을 수 있다는 그 사실 자체가 이미 훌륭한 은혜의 열매다.

이번 추수감사절에는 아이들에게 감사의 언어를 가르치기에 앞서, 교사들 스스로의 내면 깊은 곳에 자리한 감사부터 회복해야 한다. 출석 인원이 줄었다고 불평하기보다는 단 한 영혼이라도 온전히 예배하고 있음에 감사해야 마땅하다. 아이들의 모습이 당장 변화되지 않는다고 낙심하기보다는, 여전히 그 아이를 품고 기도할 수 있는 직분이 주어졌음에 감사하자. 감사는 환경이 평탄하고 조건이 충족되어서 드리는 일시적 감정이 아니라, 하나님이 선하시다는 흔들림 없는 진리에 기반을 둔 믿음의 고백이다.

올 한 해 우리가 사역의 현장에 뿌렸던 사랑과 눈물의 씨앗이 당장 가시적인 열매로 나타나지 않아도 괜찮다. 우리가 흘린 땀방울을 하나님께서 온전히 기억하고 계시기 때문이다. 감사하는 교사의 마음밭에서 감사하는 아이들이 자라나고, 감사하는 교사의 삶을 거름 삼아 하나님을 온전히 신뢰하는 다음 세대가 든든히 세워진다. 이번 추수감사절, 헌신하는 모든 교사들의 입술에 감사가 넘쳐나길, 그리하여 우리의 삶 자체가 아이들에게 가장 아름다운 ‘감사의 교과서’로 읽히기를 소망한다. 눈에 보이는 열매가 있어서 감사하는 교사가 아니라, 보이지 않는 은혜의 깊이를 알기에 기꺼이 감사하는 참된 교사가 되어야 할 때다.

#고상범