강신철 국방부 장관은 9일 국회 국방위원회 전체회의에서 청해부대 임무 확대에 따른 기뢰제거 전력 추가 투입 배경을 두고 “유사 시 위협에 대비하기 위한 차원”이라고 밝혔다.

강 장관은 기뢰 위험이 적은 해역에 기뢰전력을 보내는 이유를 묻는 김성회 더불어민주당 의원 질의에 “(파견을) 가서 연합작전훈련을 하는 것 자체도 대단히 중요한 경험이기 때문에 영국과 프랑스, 이탈리아 등 필요한 국가들과 훈련도 같이 한다”며 “(기뢰 자체도) 완전히 배제할 수 없는 위협이기 때문에 거기에 대비하는 것”이라고 답변했다.

초계기 파견 정보 공유 원칙을 묻는 질문에는 “초계기는 기본적으로 우리 선박들을 보호하기 위해 그 지역 내에서 획득한 정보를 우리가 공유하는 부분”이라며 “기본적으로 우리에게 필요한 정보를 획득하는 것”이라고 말했다. 이어 “우리 장병, 우리 국민을 포함해 이것(안전)이 제일 우선적으로 작전이 수행돼야 한다”며 “해적 위협을 포함해 주변에 있는 위협에 대해서도 안전평가를 계속해 나가고 있다”고 덧붙였다.

이란의 드론 공격 가능성을 지적한 유용원 국민의힘 의원 질의에 대해 강 장관은 “기본적으로 청해부대가 나갔을 때 대드론 보강 능력을 일부 갖추고 작전을 하고 있다”며 “거기에 대해 충분히 대비하고 있다”고 설명했다. 안전 대책 질문에는 “초계기 (파견) 자체가 우리 장병들 안전을 위해 더 필요한 부분”이라며 “이란의 드론 (공격) 능력이 굉장히 길기 때문에 포함이 된다 안된다를 말씀드릴 수 없지만 600㎞ 이상 충분히 벗어난 지역”이라고 밝혔다. 이어 “그럼에도 대드론에 대한 부분들은 반드시 능력을 갖춰야 된다고 보고 있다. 장병들 안전을 포함해 대비책을 잘 갖추도록 하겠다”고 말했다.

청해부대 임무 확대 대상에서 오만만을 뺀 배경에 대해 강 장관은 “우리가 전쟁에 불관여하고 불간섭한다는 것이 원칙”이라며 “우리 장병과 국민, 우리 선박들을 보호하기 위한 것”이라고 강조했다.

국방부는 지난 5일 청해부대 작전구역을 소말리아 아덴만 일대에서 오만 남방 외해까지 넓히고 해상초계기, 폭발물처리반(EOD), 무인 소해 전력을 추가하는 파견연장 수정 동의안을 내놓았다. 이에 따라 파견 인원은 EOD팀 30명과 해상초계기 운용 인력 45명을 합쳐 기존보다 75명 늘어난 395명으로 변경된다. 파견 기간은 국회 동의안 통과 시점부터 2027년 12월 31일까지이며, 정부는 이번 주 국무회의 의결과 대통령 재가를 거쳐 수정 동의안을 국회에 제출할 방침이다.