엔비디아가 SK텔레콤, 리벨리온과 9일 서울 코엑스에서 AI 컴퓨팅 시스템 개발을 위한 3자 업무협약을 체결했다. 세 회사는 엔비디아의 그래픽처리장치(GPU)와 리벨리온의 국산 신경망처리장치(NPU)를 결합해 차세대 연산 체계를 구축하고, 이를 SK텔레콤의 AI 데이터센터에 도입하기로 했다.

이번 협력은 질문 분석을 GPU가 맡고 답변 생성을 NPU가 처리하는 분리형 추론 방식을 구현해 AI 토큰 생산 비용을 줄이는 것이 핵심이다. 리벨리온은 차세대 NPU인 '리벨 R200'을 엔비디아의 고속 연결 기술 'NV링크 퓨전' 및 서버 랙 설계 규격 'MGX'와 연동해 2028년 도입을 목표로 개발을 진행한다. SK텔레콤은 이 시스템을 데이터센터에 얹어 성능과 상용화 가능성을 검증할 방침이다.

정석근 SK텔레콤 최고기술책임자(CTO) 겸 AI CIC장은 “이번 프로젝트의 핵심 동기는 대규모 인프라를 바탕으로 규모의 경제를 실현해 전 세계에서 가장 저렴하게 토큰을 생산하고, 국내 AI 활용 저변을 넓히는 것”이라고 말했다. 이어 “데이터센터부터 반도체, AI 모델, 앱까지 아우르는 '풀스택 소버린 AI'를 구축해 해외 수출 모델로 발전시키고 국가적 AI 경쟁력을 끌어올리는 기회로 삼고자 협력에 참여했다”고 밝혔다.

박성현 리벨리온 대표는 “SK텔레콤, 과학기술정보통신부 등과 오랜 기간 실증을 진행하며 그다음 단계에서 어떻게 대규모로 스케일업할 것인가를 고민해왔다”고 설명했다. 제시 클레이튼 엔비디아 AI 인프라 부문 수석 매니저도 “소버린 AI 솔루션 공급 관점에서 SK텔레콤, 리벨리온과 함께 한국의 소버린 AI 구축을 지원하는 매우 자연스럽고 긍정적인 파트너십이라고 판단해 참여했다”고 덧붙였다.

이번 행사는 젠슨 황 엔비디아 최고경영자(CEO)의 사생활 논란 속에 개최됐다. 당초 참석 예정이던 매디슨 황 엔비디아 수석이사가 행사 전날 가족 문제를 이유로 방한을 취소하면서 정부와의 고위급 면담은 성사되지 못했다. 협약식에는 류제명 과기정통부 2차관 대신 이도규 정보통신정책실장이 자리했다.

이도규 실장은 “비즈니스는 비즈니스”라며 “엔비디아가 NV링크 퓨전을 통해 개방형 생태계로 가겠다고 선언했고, 우리나라에서는 리벨리온이 처음으로 MOU를 맺은 것”이라고 밝혔다. 이어 “제2, 제3의 리벨리온 같은 기업이 나오기를 원한다”고 말했다.

엔비디아는 이날 모티프테크놀로지스, 리얼월드, 업스테이지 등 국내 AI 스타트업을 향한 추가 투자 계획을 내놓았다. 과기정통부와 함께 연 'AI 스타트업 파트너십 포럼'에는 22개 국내 기업이 참여했다. 다만 행사 현장에서 나온 GPU 26만장 도입 일정과 국내 반도체 기업 협력 영향 질의에 대해 엔비디아 측은 행사와 관련이 없다는 이유로 구체적인 설명을 내놓지 않았다.