영국 버밍엄 인근에 세워질 ‘응답받은 기도의 영원한 벽(Eternal Wall of Answered Prayer)’의 첫 번째 콘크리트 구조물이 포르투갈 공장에서 완성됐다. 2028년 개장을 앞두고 주요 건축 단계에 들어선 것이다.

크리스천데일리인터내셔널(CDI)에 따르면, ‘영원한 벽’은 100만 개의 벽돌로 구성된 거대한 흰색 무한대 형태의 기념물이다. 시작과 끝이 없는 뫼비우스 띠 형태로 설계됐으며, 높이는 51.5m, 지름은 80m에 달한다.

방문객들은 휴대전화로 각각의 벽돌을 비추면 전용 애플리케이션을 통해 해당 벽돌에 연결된 기도 응답 이야기를 음성이나 영상으로 볼 수 있다.

현재까지 13만4,000건 이상의 기도 응답 이야기가 접수됐으며, 개장일까지 25만 건을 확보하는 것이 목표다.

프로젝트를 처음 구상한 마케팅 컨설턴트 리처드 갬블은 직원과 자원봉사자, 후원자들과 함께 포르투갈을 찾아 첫 번째 구조물 완성을 지켜봤다.

갬블은 “콘크리트 조각 하나가 이렇게 감동을 줄 것이라고는 생각하지 못했다”며 “20년 넘게 ‘영원한 벽’은 내 머릿속의 그림이었고, 이후 도면과 컴퓨터 화면 속에 존재했다. 마침내 실제로 그 앞에 서서 만져볼 수 있게 된 것이 벅찼다”고 말했다.

이어 “사람들은 이 아이디어를 비웃으며 내가 미쳤다고 생각하기도 했다”며 “하지만 이제 실제로 존재한다. 현실이 됐고, 건설되고 있다”고 덧붙였다.

완성된 188개의 콘크리트 구조물은 단계적으로 영국 중부 미들랜즈 지역으로 운송돼 버밍엄 외곽 콜스힐 현장에서 조립될 예정이다. 현장 공사는 2025년 11월 시작됐다.

‘영원한 벽’은 런던의 이층버스 11대를 세로로 쌓은 것과 비슷한 높이로, 완공되면 매주 약 80만 명이 볼 수 있을 것으로 예상된다.

갬블은 약 20년 전 기도하며 묵상하던 중 이 프로젝트를 구상한 것으로 알려졌다. 이후 프로젝트팀을 구성하고 버밍엄 외곽 M6와 M42 고속도로 사이에 기념물을 건립하기 위한 허가를 받았다.