영국의 기독교 및 가스펠 음악 시장이 새로운 공식 싱글 차트 출범을 통해 한층 도약할 전망이다. AStepFWD와 영국 공식 차트 기관인 오피셜 차트 컴퍼니(The Official Charts Company)가 협력해 ‘UK 크리스천 & 가스펠 싱글 차트(UK Christian & Gospel Singles Chart)’를 선보인다고 발표했다.

영국 크리스천투데이(CT)에 따르면, 새 차트는 오는 1월 말 공개될 예정으로 신앙 기반 음악이 영국 대중음악 시장에서 차지하는 영향력을 공식적으로 인정하는 첫 시도가 될 것으로 기대를 모으고 있다.

주최 측은 이번 차트가 지난 10여 년간 AStepFWD가 독립적으로 운영해 온 ‘UK 크리스천 차트’를 기반으로 만들어졌다고 설명했다. 해당 차트는 그동안 다양한 장르에 걸쳐 신진 및 기성 기독교 음악 아티스트들을 꾸준히 조명해 왔다.

이번 협업을 통해 영국 내 크리스천 및 가스펠 아티스트들은 공식 음악 차트와 나란히 소개되며 가시성을 한층 높일 수 있을 것으로 보인다. 동시에 예배 음악과 가스펠을 비롯해 랩, 아프로비트, 일렉트로닉 등 장르적 다양성도 계속해서 조명될 예정이다.

이번 발표는 지난해 11월 런던 해크니 처치(Hackney Church)에서 열린 ‘스텝포워드 어워즈(StepFWD Awards) 2025’ 직후에 나왔다. 올해로 5주년을 맞은 이 시상식은 성황리에 개최됐다.

스텝포워드 어워즈는 영국에서 유일하게 컨템포러리 크리스천 뮤직(CCM)과 가스펠 음악만을 대상으로 하는 시상식으로, 이날 행사에는 아티스트와 음악 산업 관계자, 후원자들이 대거 참석했다.

기독교 및 가스펠 음악이 전 세계적으로 가장 빠르게 성장하는 장르 중 하나로 꼽히는 가운데, 주최 측은 이번 행사가 시의적절하면서도 축제적인 의미를 지녔다고 평가했다.

주요 수상자로는 엘 리임베어(Elle Limebear)가 선정됐다. 그는 ‘올해의 여성 아티스트’와 앨범 ‘Welcome to the Bloodline’으로 ‘올해의 앨범’을 포함해 총 3개 부문을 수상했다.

또한 그의 곡 ‘Vulnerable’은 인디·포크·어쿠스틱 부문 ‘올해의 노래’를 수상했다. 엘 리임베어는 어린 자녀를 양육하며 앨범을 녹음해야 했던 어려운 상황 속에서 받은 이번 수상이 더욱 뜻깊다고 소감을 전했다.

떠오르는 래퍼 DC3 역시 ‘올해의 신인 아티스트’와 ‘I Know’로 ‘랩 부문 올해의 노래’를 수상하며 주목을 받았다. 그의 국제적인 팬층 확대는 영국 기독교 음악이 전통적 청중을 넘어 확장되고 있음을 보여주는 사례로 평가된다.

남성 아티스트 부문에서는 IMRHAN이 수상의 영예를 안았으며, 듀오·그룹 부문에서는 렌드 컬렉티브(Rend Collective)가 선정됐다. 글로벌 영향력을 인정받아 가이즈 바바(Gaise Baba)는 ‘글로벌 탤런트 오브 더 이어’를 수상했다.

행사는 영국 크리스천 및 가스펠 음악계에 오랜 기간 기여해 온 인물들을 기리는 ‘공로상(Honour Awards)’ 시상으로 마무리됐다.

이 가운데 팀 주프(Tim Jupp)는 영국 최대 기독교 음악 축제로 자리 잡은 ‘빅 처치 페스티벌(Big Church Festival)’을 설립한 공로를 인정받아 ‘공로상’을 받았다. 해당 페스티벌은 2025년 8월 전석 매진을 기록하며 3만 명 이상이 참석하는 이정표를 세웠다.

이와 함께 수십 년간 업계를 형성해 온 인물들에게 평생공로상도 수여됐다.

행사를 마무리하며 AStepFWD 설립자 오닐 데니스(O’Neil Dennis)는 기독교 창작자들을 위한 플랫폼 유지에 따르는 재정적 어려움을 언급하며, 향후 시상식과 산업 발전을 위한 모금 캠페인을 공식 출범시켰다고 밝혔다. 목표액 1만 파운드 가운데 절반 이상이 이미 모금된 것으로 전해졌다.

AStepFWD는 공식 싱글 차트 출범과 지속적인 행사 및 아티스트 육성을 통해, 장르와 세대, 지역을 넘어 크리스천 및 가스펠 창작자들을 지원하고 확산시키는 데 주력하겠다는 방침이다.

‘UK 크리스천 & 가스펠 싱글 차트’에 대한 추가 정보와 2026년 스텝포워드 어워즈 관련 소식은 향후 수개월 내 공개될 예정이다.