경기 침체와 교회 수 감소 등 어려운 환경 속에서도 한국교회의 선교사 증가가 꾸준히 이루어지는 것으로 나타났다.
세계선교협의회(이하 KWMA) 연구개발실의 최근 발표에 따르면, 2012년 한국교회의 선교사 파송은 24,742명(이중소속 제외)으로 지난 2011년에 비해 1,411명 증가한 것으로 나타났다. KWMA의 2004년 조사 이래 매년 천명 이상의 선교사가 파송된 것.
반면 선교지역 편중 현상 해소와 교단들의 선교사 파송 확대 등의 문제는 여전히 해소되어야 숙제로 남았다.
교단 선교부 소속은 전체의 43%, 선교단체 소속은 57%.로, 선교단체 소속 선교사가 많은 것으로 나타났다. 교단차원의 선교사 파송 확대가 요구되고 있는 상황
단 선교부 가운데 파송수 1위인 GMS의 선교사 파송수는 총 2,263명으로 집계됐으며, 이는 2011년(2,129명)에 비해 134명 늘어난 것이다. 다음은 통합측 선교부로 2011년 1,237명에서 2012년 1,309명으로 72명 늘었고, 감리회선교국은 2011년(1,184명)보다 118명 늘어난 1,302명을 기록했다.
선교단체들의 선교사 파송수는 한국대학생성경읽기선교회(UBF), 인터콥, 국제대학선교협의회 순으로 이어졌다. 인터콥선교회가 2011년 677명에서 2012년 762명으로 85명 증가했으며, 바울선교회는 2011년 323명에서 2012년 398명으로 75명이 증가했다. 두란노해외선교회는 356명에서 380명으로 24명이 늘었다.
169개국의 선교국가 가운데 중국, 미국, 필리핀, 인도, 태국 등 10개국에 파송된 선교사가 전체 선교사의 52.9%를 차지하는 것으로 나타났다. 169개국의 선교는 한국 선교사 2만5665명(이중 소속 포함) 가운데 특히 선교사 파송 1위국인 중국에만 전체의 15.7%인 4039명이 나가 있는 것으로 집계됐다.
또 복음화 비율이 낮은 것으로 분류된 88개국에 파견된 한국 선교사는 지난해 1만4995명이었으나 이들 가운데서도 59.6%인 8940명이 중국, 일본, 태국 등 7개국에 집중됐다. 나머지 81개국에는 6055명이 파송됐다. 이들 7개국에는 나라당 평균 1277명의 한국 선교사가 있는 반면 82개국에는 나라당 75명에 불과했다.
국내에 파송된 선교사 수도 1690명으로 비교적 많았다. 이는 선교본부 행정 및 동원, 순회 선교사뿐 아니라 외국인 노동자와 유학생, 북한이탈주민을 대상으로 선교하는 사역자들이 포함됐기 때문이다.
선교사들이 일부 나라에 몰리는 것은 선교사 박해 여부와 비자 문제, 자녀교육 여건, 선교전략 부재 등에 따른 것으로 이를 해소하기 위해서는 현지 교회와의 전략적 교류 등 선교사 재배치를 위한 실효 있는 마스터플랜이 필수적이란 지적이다.
KWMA는 "선교사 파송 수는 꾸준히 늘어나고 있지만 전방개척지역으로의 파송은 앞으로 한국 선교계가 풀어가야 할 과제임을 인식할 필요가 있다"고 밝혔다.