사랑에 대한 사전적 정의가 성 중립적인 정의에서 이성간 정의로 변경된게 뒤늦게 확인됐다.
31일 국립국어원 표준국어대사전 웹페이지에서 검색한 '사랑'의 4번째 정의는 '남녀 간에 그리워하거나 좋아하는 마음. 또는 그런 일'로, 사랑을 남성과 여성이라는 생물학적 이성 간 벌어지는 행위로 정의했다.
2012년 대학생 5명이 국민신문고에서 사랑에 대한 이성애적 정의가 성 소수자 차별을 만든다며 사랑의 정의를 바꾸자고 제안한바 있다. 국어원은 당시 이를 수용했고, 그해 11월 표준국어대사전에서 사랑을 '성(性) 중립적'으로 정의했다. 이로 인해 사랑과 관련한 '사랑' '연애' '애정' '연인' '애인' 5개 단어의 정의가 변경됐다.
당시 내용을 보면, '사랑'은 '어떤 상대의 매력에 끌려 열렬히 그리워하거나 좋아하는 마음', '연애'는 '연인 관계인 두 사람이 서로 그리워하고 사랑함', '애정'은 '애인을 간절히 그리워하는 마음', '연인'은 '서로 열렬히 사랑하는 관계에 있는 두 사람. 또는 몹시 그리며 사랑하는 사람', '애인'은 '서로 열렬히 사랑하는 사람'으로 각각 뜻풀이가 바뀌었다.
하지만 동성애 옹호를 우려하는 교계와 일부에서 문제제기가 잇따르자 국어원은 이들 단어에 대한 내부 재검토를 거쳐 지난 1월 '사랑' '연애' '애정' 등 3개 단어의 행위 주체를 '남녀'로 되돌렸다.
2013년 9월 당시 바른성문화를위한국민연합은 논평을 통해 "만약 이렇듯 의도적인 언어의 풀이를 방치한다면, 근친사이에서도 즉, 부모와 자녀, 형제나 자매사이에도 연애할 수도 있고, 연인관계도 될 수 있으며, 애인도 될 수 있다는 뜻이 될 것이다."며 우려를 표시했다. 또한 서구사회의 예를 들며 "더 나아가서 타락한 서구사회처럼, 사람이 사람을 사랑하기에, 차별하지 말아야 한다는 취지로 근친상간도 합법화가 될 수 있는 길을 여는 것이 된다."고 덧붙였다.
그러면서 "이제라도 국가기관인 국립국어원은 언어의 유희와 기존 가치와 개념을 무시하고, 오직 동성애자와 성적 소수자들을 배려하는 차원에서 벗어나, 사랑, 연인, 연애, 애인, 애정이라는 단어의 의미를 제자리로 돌려야 한다."고 강조했다.
한국교회연합(당시 대표회장 박위근 목사)도 2013년 10월에 국립국어원에 공문을 발송해 "사랑, 연인 등 일부 단어의 뜻을 수정함으로써 동성애를 조장, 방조하는 듯한 자세를 취하고 있는데 대해 반대한다"며 시정을 요구한 바 있다. 한교연은 "단순히 '두 사람'으로 수정한 것이 동성애를 염두에 두고 옹호하기 위한 개정으로 해석될 수 있다"며 "'두 사람'을 삭제하고, 원래대로 '남녀 또는 이성'으로 표기해 줄 것"을 국어원에 요청했다. 또한, "국민의 대다수가 동성 간의 결혼을 반대하는 상황에서 결혼의 뜻을 개정하는 것은 강력히 반대하며 만약 국립국어원이 개정을 시도한다면 모든 노력을 다해 저지할 것"이라고 밝혔다.