마이크 펜스 전 미국 부통령의 형인 그레그 펜스(Greg Pence) 전 미국 연방하원의원이 11일 미국전직연방의원협회(FMC) 대표단과 함께 여의도순복음교회(담임 이영훈 목사)를 방문해 주일예배에 참석하고 한미동맹의 역사적 의미와 신앙의 유산을 강조했다.

그레그 펜스 전 의원은 이날 예배 중 인사말에서 “이영훈 목사님과 사랑하는 성도 여러분이 따뜻하게 맞아주셔서 진심으로 감사드린다”며 “여러분과 함께 기도하고 예배드릴 수 있어 큰 축복”이라고 말했다.

그는 한국에서 보낸 시간이 뜻깊었다며 대한민국의 발전과 활력이 한국 국민의 정신을 보여준다고 전했다. 특히 한국전쟁에 참전한 아버지의 경험을 소개했다. 그는 “수십 년 전 제 아버지는 우리가 소중히 여기는 공동의 가치를 지키기 위해 한국에 온 수많은 젊은 미국인 중 한 분이었다”며 “아버지는 한국전쟁에서 동성훈장(Bronze Star)을 받으셨다”고 말했다.

이어 “아버지의 경험은 아버지의 삶뿐 아니라 마이크 펜스 전 부통령을 포함한 우리 형제자매의 삶에도 영향을 미쳤다”며 “아버지는 자유와 민주주의를 지키는 헌신, 신앙과 가치에 기초한 삶의 중요성을 자녀들에게 가르쳐주셨다”고 회고했다.

그레그 펜스 전 의원은 “처음 한국을 방문해 이 자리에 서니 젊은 시절 한국에서 특별한 경험을 했던 아버지가 떠오른다”며 “오늘날 대한민국이 번영하는 민주주의 사회로 성장한 모습을 보셨다면 매우 자랑스러워하셨을 것”이라고 말했다.

그는 여의도순복음교회가 양국의 유대를 이어가는 데 기여해 온 점에도 감사를 표했다. 펜스 전 의원은 “여러분의 교회는 양국 젊은이들의 희생으로 맺어진 유대를 지키는 데 헌신해 왔다”며 “그동안 해오신 일이 얼마나 중요한지 다시 한번 감사드린다”고 밝혔다.

또 “한미 관계는 생존을 위한 협력에서 공동의 이상과 우정, 성장을 함께하는 관계로 발전했다”며 “변화와 긴장이 이어지는 가운데서도 미국은 대한민국의 방위와 안보, 평화를 위해 계속 헌신할 것”이라고 강조했다.

미국전직연방의원협회(FMC·United States Association of Former Members of Congress)는 전직 미국 연방 상·하원의원들의 초당적 교류 단체다. FMC 대표단은 과거에도 여의도순복음교회를 방문해 예배에 참석하는 등 교류를 이어왔다. 이날 방문에는 그레그 펜스 전 의원을 비롯해 데이비드 트론(David Trone), 론 클라인(Ron Klein), 미미 월터스(Mimi Walters), 엘리자베스 에스티(Elizabeth Esty) 전 연방하원의원과 피터 와이클라인(Peter Weichlein) FMC 최고경영자 등이 함께했다.

대표단은 주일예배에 참석한 뒤 이영훈 목사와 환담했다. 이영훈 담임목사는 FMC 대표단을 환영하며 “한국전쟁 참전용사들의 희생을 기억하며, 자유와 평화를 위해 이어온 한미 양국의 우정이 더욱 굳건해지기를 바란다”며 “여의도순복음교회도 한미동맹과 한반도 평화를 위해 계속 기도하겠다”고 말했다.