볼로디미르 젤렌스키 우크라이나 대통령이 북한군 포로 2명을 최근 한국으로 보냈다고 밝혔다.

23일(현지 시간) CNN에 따르면 젤렌스키 대통령은 이날 미국 뉴욕 유엔본부에서 열린 제81차 유엔총회 연설에서 이같이 밝혔다.

젤렌스키 대통령은 또 이들을 생포할 당시 상황에 대해 “(북한군 포로 중) 한 명은 자신이 포로로 잡히게 된다는 사실을 깨닫자 스스로 목숨을 끊으려 했다”며 “그는 운명이 자신을 죽도록 내버려두지 않았다는 사실에 충격을 받았다”고 말했다.

이어 “북한에서는 사람들을 이런 식으로 키운다”며 “그들의 자유와 선택할 권리를 빼앗는다”고 했다. 그는 “왜 북한 사람들이 우크라이나와의 전쟁에서 목숨을 바쳐야 하나”라고도 했다.

북한군 포로 2명은 지난 2025년 1월 우크라이나군에 생포됐다. 이후 국내 언론과의 인터뷰 등에서 한국행 의사를 밝히기도 했다.

한편, 교계 및 북한인권 단체들은 북한군 포로 2명이 ‘대한민국의 영토는 한반도와 그 부속도서로 한다’는 우리 헌법 3조에 따라 한국 국민이라며 국내 송환을 꾸준히 요청해 왔다.