올해 주요 신학대학원의 신입생 충원율이 85%에 그친 것으로 나타났다. 신입생 대부분이 예비 목회자라는 점에서 향후 각 교단의 목회자 수가 감소할 것으로 예상된다.

목회데이터연구소(목데연)는 최근 한국교회 주요 교단 신학대학원 신입생 충원율을 조사해 발표했다. 이에 따르면 총신대 신대원(예장 합동, 정원 393명)과 장신대 신대원(예장 통합, 정원 264명)만이 충원율 100%로 정원을 채웠다.

그러나 침신대 신대원(기침, 정원 203명) 81%, 감신대 신대원(기감, 정원 146명) 86%, 한신대 신대원(기장, 정원 70명) 70%로 정원에 미달했다. 목원대 신대원(기감, 정원 120명)과 협성대 신대원(기감, 정원 80명)은 절반에도 못 미치는 38%, 34%에 불과했다.

이에 7개 신대원의 올해 평균 신입생 충원율은 85%였다. 이와 관련해 목데연은 “최근 몇 년 사이 신대원 정원을 감축한 것을 감안하면 전체적으로 주요 교단 신대원 신입생은 모두 감소하고 있는 셈”이라고 했다.

다른 종교의 예비 성직자 실태는 어떨까? 대한불교조계종 자료에 따르면 불교 출가자(출가하여 수행하는 승려) 수는 2013년 236명에서 2017년 151명, 2023년은 84명으로 6년 사이 44%나 감소한 것으로 나타났다.

가톨릭의 경우 ‘한국 천주교회 사제 인명록’에 따르면 매년 사제품을 받는 사제 수는 2017년 185명에서 2021년 110명, 지난해 86명으로 떨어져 지난 6년 사이 54% 감소했다고 목데연은 전했다.