전 세계적으로 가장 유명한 교회 중 하나인 미국 새들백교회의 릭 워렌 목사가 어떻게 하면 '화목한 교회'를 만들 수 있는지의 비결을 소개했다.
워렌 목사는 미 교계지 크리스천포스트(CP)에 25일(현지시간) 기고한 칼럼에 "새들백교회가 성장할 수 있었던 이유 중 하나는 우리가 화목한 분위기를 계속해서 유지했기 때문"이라고 밝히며 "교회의 화목은 성장과 직결되는 중요한 문제"라고 역설했다.
워렌 목사는 "사랑이 있는 교회는 사람들을 자석처럼 끌어당긴다"며 "교인들이 정말 서로 사랑하고, 초대된 이들에게도 진실한 사랑을 베푼다면 사람들이 더 이상 못들어오도록 문을 잠가야 할 지경이 될 것이다"고 설명했다.
그러나 이처럼 사랑으로 충만한 화목한 교회를 만드는 일은 그리 쉽지가 않다. 교회는 다양한 배경을 가진 각양각색의 사람들이 모인 곳이기 때문이다.
그럼에도 불구하고 성경은 교회의 하나됨이 가능하다고 가르친다. 워렌 목사 역시 로마서의 14장을 토대로 화목한 교회로 목회하는 비결을 여섯 가지로 나누어 소개했다.
워렌 목사는 "기독교인으로서 우리가 서로를 격려하고 있지 않다면 그것은 할 일을 다 못하고 있는 것이다. 예수님은 스스로의 필요보다 다른 이의 필요를 채우는 걸 우선시하셨고, 스스로 종이 되셨다. 예수님은 우리를 무조건적으로 받아들이셨다. 우리도 그렇게 서로를 받아들여야 한다"고 권했다.
한편, 워렌 목사에 따르면 어느 교회도 "완벽할 수는 없다." 그럼에도 불구하고, "건강한 교회는 존재하며, 그러한 교회는 기쁨과 평안과 소망, 그리고 능력 안에서 성장한다"고 그는 강조했다.
또한 그는 교회의 성장은 "자연스러운 것"이라며, "모든 살아있는 것이 자라는 것처럼, 교회도 살아있다면 자라게 되어 있다"고 말했다.
그럼에도 불구하고 교회가 어느 순간 더 이상 성장하지 않게 됐다면, 그 때는 "성장을 방해하는 장애물들을 치워줄 때"라고 그는 조언했다.