미국에서 26일(현지시간) 2명의 방송기자가 생방송을 진행하던 도중 해고된 전직 동료기자의 총격을 받고 숨졌다.
사건의 용의자는 경찰의 추격을 피해 차량을 타고 도주하던 중 총격 자살을 시도해 병원에 옮겨으나 결국 사망했다.
미국 버지니아 주 베드포드 카운티 경찰에 따르면 이 지역 방송사 WDBJ의 앨리슨 파커(24) 기자와 카메라기자 애덤 워드(27)가 이날 오전 6시45분께 인터뷰 현장에서 피살됐다.
이들은 지역 상공회의소 대표인 비키 가드너와 생방송으로 인터뷰를 진행하고 있었다.
이때 갑자기 6∼7발의 총성이 잇따랐으며 파커 기자가 쓰러지는 모습이 방영됐다.
파커와 워드는 현장에서 숨졌으며 인터뷰에 응하고 있던 가드너 역시 등에 총상을 입어 치료를 받고 있다고 미국 언론들이 보도했다.
특히 카메라 기자인 워드의 애인인 멜리사 오트가 총격 당시 방송사 조종실에서 현장을 목격한 것으로 알려졌다.
이번 사건의 범행 동기는 알려지지 않고 있으나 증오 범죄로 추정되고 있다.
용의자가 자신의 트위터에 사망한 남녀 기자를 겨냥해 각각 "한번 같이 일한 뒤 나 때문에 인사부에 갔다", "인종차별적 발언을 해 신고했으나 방송국이 그대로 고용했다"고 비판한 것으로 확인됐기 때문이다.
용의자는 41세의 이 방송사 전직 기자로 베스터 리 플래내건으로, 현역 기자 시절에는 브라이스 윌리엄스라는 이름을 사용했던 것으로 알려졌다.
그러나 그는 이 방송사에 입사한지 불과 11개월 만인 2013년 2월 "분열적 행동"으로 해고당한 것으로 알려졌다.
경찰은 사건발생 5시간 여만인 오전 11시30분께 주간 고속도로 66번의 동쪽 방향으로 도주하는 용의차량을 발견, 추적하던 중 정지를 명령했으나 이 차량은 더욱 속도를 내 질주하다 도로를 이탈해 사고를 일으키고 멈췄다.
이어 경찰이 차량 안에서 총상을 입은 플래내건의 신병을 확보했다.
경찰의 성명에서 "주 경찰이 용의 차량에 다가갔더니 차량 안에서 총상을 입고 고통스러워하는 남성을 발견했다"며 "근처 병원으로 옮겨져 치료를 받고 있으나 목숨이 위태로운 상처를 입었다"고 밝혔다.
그는 병원으로 후송돼 치료를 받았으나 결국 오후 1시26분께 사망했다.
